Marco Histórico do Brasil
AS BELEZAS NATURAIS NAS QUAIS CANANÉIA ESTÁ INSERIDA nada lembram seu passado nos idos do início da colonização brasileira. Sua história é repleta de intrigas e revoltas que modificaram os rumos de uma fixação tranquila dos colonos europeus em solo brasileiro. Segundo alguns estudiosos, a primeira vila do país deve ter sido Cananeia, e não São Vicente. No entanto, não existe documentação que comprove tal fato, apenas a história contada e narrada pelos personagens da época.
Para entendermos a rica história de Cananéia, temos que situá-la no contexto das Grandes Navegações protagonizadas por Portugal e Espanha. O comércio de especiarias oriundas da Ásia era, nos séculos XV e XVI, um importante setor econômico. Esse comércio estava nas mãos dos muçulmanos e dos venezianos, que cobravam altas taxas de importação da nozmoscada, canela, cravo, gengibre e pimenta vindos da Índia. Com o desenvolvimento da navegação e o espírito desbravador dos navegadores ibéricos, o objetivo das esquadras era conseguir encontrar uma rota marítima que alcançasse as Índias e viabilizar o comércio das especiarias para Portugal e Espanha, livres das taxações impostas. A partir desse ponto, o que a história registra foi que uma enorme quantidade de navios começou a explorar a costa africana, descobrindo as Américas, contornando o Cabo da Boa Esperança e o Estreito de Magalhães e, por fim, chegando até a tão almejada Índia, onde feitorias foram construídas e um intenso comércio estabelecido. Contudo, entre idas e vindas, descobertas e invasões, a costa brasileira por parte de Portugal ficou à margem do objetivo principal, que era o de se encontrar uma rota mais curta até as especiarias da Índia. Mesmo após a
descoberta do pau-brasil, explorado intensamente pelos franceses, Portugal não deu a devida importância a questão de colonizar ou, pelo menos, estabelecer seu domínio em suas novas terras.
Somente quando os espanhóis souberam da lenda do Rei Branco, que detinha em seu reino uma montanha de prata chamada de Potosí (atual Bolívia), é que os portugueses entenderam que deveriam entrar na disputa desse território.
É nesse ponto que se inicia a história de Cananeia, situada em um ponto nevrálgico entre Portugal e Espanha. Para entendermos melhor sua história, a situaremos no contexto internacional.