Centenária, Puerto Natales cresceu ao redor de estâncias
Criação de ovelhas era principal atividade econômica e foi responsável pela chegada dos primeiros imigrantes
Frigorífico de Puerto Bories contribuiu para o crescimento da região e, hoje, é considerado monumento nacional
Puerto Natales é a capital da província da Última Esperança, localizada na parte sul da Patagônia chilena e assim chamada porque, em1557, foi avistada pelo explorador espanhol Juan Ladrilleros no que era sua última esperança de encontrar o estreito de Magalhães.
A cidade foi fundada em 1911, tendo então como principal atividade econômica a criação de ovelhas. No início, a região atraiu principalmente imigrantes europeus de origem britânica e irlandesa.
ATIVIDADE RURAL
Os primeiros habitantes de Puerto Natales chegaram por volta de 1893 e começaram a construir estâncias para a criação de ovelhas.
O desenvolvimento dessa atividade deu origem à principal indústria local e levou à construção do frigorífico Bories, responsável pela tos- quia e abate das ovelhas da região, cuja carne e lã eram exportadas para os diversos mercados europeus.
O frigorífico começou a ser construído em 1906 no povoado de Puerto Bories, a 5 km de distância de Puerto Natales, e teve suas obras concluídas em1915. Tinha capacidade para armazenar até 850 mil toneladas de carne e, em seu auge, chegou a processar 250 mil ovinos por ano.
O local funcionou de 1915 a 1974 e contribuiu para o povoamento daquela parte da Patagônia, já que muitas pes- soas saíram de outras regiões do Chile para trabalhar ali.
Na década de 1970, o frigorífico entrou em decadência. Foi completamente abandonado no início dos anos 1990.
Em1996, foi declarado monumento histórico nacional do Chile, devido à sua importância histórica e cultural.
Nos últimos anos, o frigorífico passou por uma série de reformas e hoje abriga o luxuoso hotel The Singular, mas ainda é possível ver partes das instalações e do maquinário original, que foram preservadas e estão expostas nas dependências do hotel.
TURISMO E PESCA
De acordo com o censo demográfico de 2002, Puerto Natales possui cerca de 19 mil habitantes. A criação de ovelhas ainda é uma das atividades econômicas da região, mas divide espaço com a pesca e o turismo.
Em suas ruas bem cuidadas, charmosas construções de madeira abrigam casas, bares, restaurantes e lojas de artigos de lã e couro.
A história da região é lembrada no Museu Histórico Municipal, com artefatos de povos que viveram na área.