Pesquisadores descobrem ‘exoTerra’ na constelação de Virgem
DE SÃO PAULO - Um novo planeta de porte terrestre, que orbita uma estrela da constelação de Virgem, se somou à lista dos mundos potencialmente habitáveis, com chance de abrigar água líquida, anunciou nesta quarta-feira (15) o Observatório Europeu do Sul.
Ele orbita a estrela Ross 128, também conhecida como Proxima Virginis, uma anã vermelha que, a despeito da proximidade, não pode ser observada no céu a olho nu.
O planeta é, nas palavras de seus descobridores, “a segunda exo-Terra mais próxima” já descoberta, e entra diretamente na lista dos mundos mais intrigantes a serem estudados com atenção pelos astrônomos ao longo da próxima década.
O planeta Ross 128 b está 20 vezes mais próximo de sua estrela-mãe que a Terra está do Sol, e completa uma volta em torno dela a cada 9,9 dias, enquanto nós levamos 365,25 dias a cada translação. Contudo, como Ross 128 é bem mais fria e menos brilhante que nosso astro-rei, o planeta recebe ape- nas 38% mais radiação que a Terra. Nessas condições, ele pode ou não ter o ambiente adequado para água líquida. Só saberemos se esse é o caso estudando-o mais a fundo.
O novo mundo foi descoberto usando a técnica de velocidade radial, que envolve detectar o bamboleio gravitacional que a estrela faz conforme o planeta gira ao seu redor.
Mais de uma década de observações feitas com o espectrógrafo Harps, instalado no telescópio do ESO (Observatório Europeu do Sul) em La Silla, no Chile, permitiram a detecção, assim como uma estimativa da massa mínima do planeta —apenas 35% maior que a da Terra.
Dentre os mundos conhecidos fora do Sistema Solar que são potencialmente habitáveis, Ross 128 b só perde em proximidade para Proxima Centauri b (11 anos-luz contra 4,2 anosluz). Mas Ross 128 b orbita uma estrela com baixo nível de atividade, o que torna mais provável sobrevivência de sua atmosfera contra a erosão.