Cientistas criticam rebaixamento de Plutão e dizem que astro é, sim, planeta
União Astronômica Internacional reclassificou Plutão em 2006 como planeta anão, mas critérios são considerados questionáveis por astrônomos
David David Grinspoon é astrobiólogo e estuda a evolução do clima e a habitabilidade de outros mundos; Alan Stern é diretor de pesquisa da missão New Horizons a Plutão
Três anos atrás, a espaçonave New Horizons, a mais veloz já lançada pela Nasa, agência espacial americana, passou por Plutão, revelando espetacularmente as maravilhas daquele mundo. Na véspera do próximo Ano Novo —se tudo correr bem—, essa sonda nos oferecerá imagens do corpo celeste mais distante que teremos explorado —que porta o nome provisório de Ultima Thule.
Sabemos pouco sobre ele, mas sabemos que não é um planeta. Já Plutão —não importa o que você tinha ouvido— é, sim, um planeta.
Em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) anunciou uma proposta de redefinição da palavra “planeta” que excluiu muitos corpos celestes, entre os quais Plutão (que recebeu a classificação de planeta anão). Acreditamos que a decisão foi equivocada e que uma definição lógica e útil do termo “planeta” incluirá muito mais mundos.
O mundos planetários (incluindo as luas planetárias) são aqueles de porte suficiente para terem adquirido formato esférico por força de sua própria gravidade. Abaixo de certo tamanho, a força do gelo e das rochas basta para resistir ao arredondamento gravitacional, e por isso os mundos menores mostram calombos.
É por isso que sabemos, antes mesmo que a New Horizons chegue lá, que Ultima Thule não é um planeta. Entre os poucos fatos que pudemos determinar sobre esse corpo celeste está o de que ele é pequeno e não esférico.
Isso nos dá um critério natural, físico, para distinguir entre planetas e os demais pequenos objetos que orbitam no espaço —rochas, cometas gélidos ou rochosos, e asteroides metálicos, todos os quais pequenos e repletos de calombos.
O desejo de reconsiderar o significado de “planeta” surgiu por conta de duas descobertas sobre o nosso Universo: existem planetas em nú- Reclassificação
Desde então, a União Astronômica Internacional reclassificou Plutão como “planeta anão”, constituindo uma nova categoria de corpos do sistema solar
Raio-x
Plutão tem uma órbita oval. Suas temperaturas superficiais podem cair a -240 graus Celsius. Fica 40 vezes mais distante do Sol que a Terra