Sonda Parker é lançada ao Sol para desvendar segredos da estrela
Após uma tentativa frustrada no sábado (11), a Parker Solar Probe foi lançada na direção do Sol na madrugada deste domingo (12). A espaçonave partiu de Cabo Canaveral, na Flórida, impulsionada por um foguete Delta IV Heavy, às 4h31 (de Brasília), e se colocou de forma bem-sucedida em sua trajetória final pouco menos de uma hora depois.
O nome da sonda é uma homenagem ao astrofísico solar americano Eugene Parker, que na década de 1950 fez grandes avanços teóricos na compreensão do vento solar —a torrente de partículas ionizadas lançadas pelo Sol ao espaço. Ele estava lá na Flórida para acompanhar o lançamento.
A missão da Parker é viajar para as regiões mais internas do Sistema Solar e se colocar numa órbita próxima do Sol, muito mais perto dele do que o planeta Mercúrio.
A primeira passada de raspão acontecerá cerca de três meses após o lançamento, na primeira de 24 passagens próximas previstas ao longo de sete anos. Numa órbita bastante alongada, a cada afastamento a Parker Solar Probe cruza as órbitas de Mercúrio e Vênus, por vezes usando encontros próximos venusianos para apertar ainda mais seu cerco ao redor do Sol.
Claro que a sonda nunca vai entrar no interior da estrela — nada conhecido pela ciência poderia sobreviver intacto a um contato com a fotosfera solar (sua “superfície”), onde a temperatura é de cerca de 5.500°C.
A espaçonave, contudo, fará travessias constantes da chamada coroa solar —que é basicamente a atmosfera estendida do Sol. Em sua aproximação máxima, estará a apenas 6,2 milhões de km da fotosfera (para efeito de visualização do nível de proximidade, nessa hora, entre ela e o Sol daria para colocar apenas uns quatro sóis enfileirados).
De forma curiosa, a coroa solar é ainda mais quente que a superfície, atingindo temperatura de milhões de graus célsius. Cientistas ainda não sabem explicar o porquê disso.