Pousar em Marte nunca é fácil; hoje tem
Teremos o privilégio nesta segunda (26) de testemunhar mais um pouso em Marte. É quando chegará à superfície a sonda InSight, destinada a investigar a estrutura interna do planeta vermelho. Isso é certo. Incerto é se a sonda chegará sã e salva ou se irá se espatifar contra a superfície. Como em todos os pousos marcianos, não há garantia de sucesso.
A missão (sobre a qual você pode ler mais na página B13) usará o mesmo método de descida adotado pela Phoenix, sonda que pousou próximo ao polo Norte marciano em 2008. Primeiro abrem-se os paraquedas, depois ejeta-se o escudo térmico e o toque suave na superfície se dá controlado por propulsores. Naquela ocasião, funcionou.
Porém, não custa lembrar que uma tentativa anterior de usar a mesmíssima técnica fracassou em 1999 com a Mars Polar Lander, sonda destinada às proximidades do polo Sul. Uma investigação sugeriu que os propulsores se desligaram cedo demais, e a nave despencou violentamente no chão.
Esse, por sinal, foi o mesmo destino da última tentativa por qualquer país de pouso em Marte, ocorrida em 2016, com o módulo russo-europeu Schiaparelli.
Se você é supersticioso, folgue em saber que a InSight está a caminho do hemisfério Norte, como a imensa maioria das sondas bem-sucedidas a visitar a superfície marciana.
Se você não é, saiba que há um bom motivo para privilegiar as regiões boreais; lá ficam os terrenos mais baixos e menos acidentados do planeta. Com mais distância até a descida, há mais atmosfera para que os paraquedas façam bem o seu serviço. O que ajuda, mas também não garante nada. Das 15 tentativas já empreendidas desde 1971 de pousar em Marte, 7 deram certo.
Não estou querendo secar a missão, óbvio. É apenas para ressaltar que pousar em outro planeta, não importa quantas vezes tenha sido feito antes, segue sendo difícil e sempre exige alguma dose de sorte.
Portanto, considere-se um privilegiado por acompanhar mais este emocionante lance da exploração espacial. E torçamos por uma descida bem-sucedida para a InSight. Acompanhe ao vivo, a partir das 17h30, em folha.com/mensageirosideral.