Alunos desmaiam de fome em escolas da Venezuela
Antes motor social, educação tem êxodo maciço de alunos e professores
BOCA DE UCHIRE (VENEZUELA) | the new york times Centenas de crianças foram ao pátio da escola em filas para ouvir um bispo católico. “Rezamos pelas crianças que estão nas ruas e não conseguem vir à escola”, disse o bispo Jorge Quintero, falando no liceu Augusto D’Aubeterre, em Boca de Uchire, numa manhã quente de outubro. “Elas são muitas.”
Ao final da cerimônia de 15 minutos, cinco crianças haviam desmaiado e duas tinham sido levadas embora de ambulância. Os desmaios nessa escola primária se tornaram comuns. Muitos alunos chegam à sala de aula sem terem tomado o café da manhã ou mesmo jantado na noite anterior.
Em outras escolas, as crianças perguntam se há comida antes de decidir se vão às aulas ou não. “Não é possível educar pessoas esqueléticas e famintas”, disse a professora Maira Marín, líder sindical na cidade a 200 km de Caracas.
A devastadora crise econômica que assola a Venezuela há seis anos esvaziou o sistema escolar, no passado o orgulho do país petrolífero e durante décadas uma das razões de ele possuir a maior mobilidadesocial ascendente da região.
No passado, as escolas venezuelanas, mesmo as das áreas remotas, garantiam aos alunos uma chance sólida de chegara uma das melhores universidades da Venezuela, que, por sua vez, abriam as portas para as grandes instituições de ensino superior dos EUA e um lugar entre a elite venezuelana.
A fome é apenas um dos muitos problemas que debilitam as escolas hoje. Milhões deixaram o país nos últimos anos, esgotando as fileiras de alunos e de professores.
Muitos dos educadores que ainda restam abandonaram a profissão depois de ver seus salários se tornarem quase irrisórios devido a anos de hiperinflação implacável.
Em alguns lugares não mais que cem alunos comparecem para estudar em escolas que antes tinham milhares.
O colapso do sistema educacional não apenas condena uma geração inteira à pobreza como corre o risco de fazer o desenvolvimento nacional retroceder décadas e atrofiar gravemente seu potencial de crescimento, dizem especialistas e professores.
“O sistema educacional de hoje não permite que as crianças se tornem membros significativos da sociedade”, disse o pesquisador educacional Luis Bravo, da Universidade Central da Venezuela.
O governo parou de publicar estatísticas educacionais em 2014. Mas visitas feitas a mais de uma dúzia de escolas em cinco estados e entrevistas com dezenas de professores e pais de alunos apontam para uma queda vertiginosa na frequência escolar este ano.
Muitas escolas vêm fechando as portas, na medida em que crianças desnutridas e professores que recebem quase nada abandonam as salas de aula para tentar subsistir nas ruas ou deixar o país.
A situação forma um contraste marcante com países que os líderes venezuelanos apontam como sendo os exemplos que seguem —Cuba e Rússia—, ambos os quais conseguiram proteger o sistema de ensino primário contra os piores efeitos de uma retração econômica comparável na década de 1990.
Os alunos venezuelanos começaram a faltar às aulas pouco depois de Nicolás Maduro chegar à Presidência, em 2013.
A queda no preço do petróleo, o principal produto de exportação, somada ao esforço de Maduro para redobrar os controles monetários e de preços, feito em momento inapropriado, mergulharam a economia numa recessão da qual ela ainda não emergiu.
Algumas crianças venezuelanas não estão indo à escola porque muitas deixaram de servir a merenda ou porque os pais não têm mais como pagar por uniformes, materiais escolares ou condução. Outras acompanharam os pais em uma das maiores crises mundiais de deslocamento populacional: cerca de 4 milhões de venezuelanos deixaram o país desde 2015, segundo a ONU.
Milhares dos 550 mil professores do país não compareceram quando as escolas foram reabertas, em setembro, segundo o sindicato nacional de professores, abrindo mão de um salário mensal equivalente a US$ 8 (R$ 33,71) para tentarem a sorte no exterior ou no garimpo ilegal de ouro.
Em Zulia, o estado mais povoado, até 60% dos 65 mil professores escolares teriam abandonado o trabalho nos últimos anos, segundo estimativas do líder local do sindicato dos professores, Alexander Castro. “As professoras nos dizem que preferem ganhar alguns dólares como manicures a receber o salário mínimo dando aula”, explicou.
Hugo Chávez, o mentor e predecessor de Maduro, fez da ampliação do ensino público um dos pilares de sua popular campanha pelo chamado socialismo do século 21.
Entre 2003 e 2013, o país promoveu melhorias na parcela de crianças matriculadas, graças à merenda escolar generosa e à distribuição de alimentos, materiais escolares e dinheiro para pais e alunos.
Mas suas políticas populistas foram concentradas mais em aumentar o número de alunos nas escolas do que na qualidade do ensino. E quando os cofres começaram a secar, o avanço educacional conquistado retrocedeu.
Enquanto o número de alunos nas escolas caía vertiginosamente, Maduro continuou a afirmar que seu governo estava focando os gastos com a educação a despeito da “guerra econômica brutal” travada por seus inimigos. “Nem uma única escola ou sala de aula na Venezuela foi ou será fechada”, disse o presidente em discurso transmitido pela TV em abril deste ano. “Jamais negaremos o acesso à educação.”
Em agosto, para reforçar as fileiras dos professores, Maduro prometeu enviar milhares de membros da juventude do partido governista para dar aulas. Especialistas em educação dizem que poucos desses ativistas sem formação vão acrescentar qualquer valor pedagógico às escolas ou sequer chegar até elas.
Ao mesmo tempo, o pool de professores reais do país encolhe. No principal centro de formação de professores da Venezuela, a Universidade Pedagógica Experimental Libertador, o número de diplomados caiu 70% entre 2014 e 2018.
Com a dolarização “de facto” da economia, muitos funcionários públicos puderam começar a suplementar seus salários oficiais, pagos na moeda local quase sem valor, cobrando por seus serviços em dólar.
Mas a liberalização indireta da economia controlada pouco beneficiou os professores de comunidades pobres, nas quais as famílias dos alunos têm pouco acesso à moeda estrangeira. As nove crianças da família Caruto, em Boca de Uchire, deixaram de ir à escola nos dias em que o refeitório não abre.
“Não posso mandar meus filhos à escola com fome”, disse José Luis Caruto, 36, desempregado. Sua irmã Yuxi Caruto, 17, foi a última da família a abandonar os estudos, por não pdoer pagar a condução. Hoje Yuxi cuida de seu filho de 1 ano.
“Quero aprender matemática e a ler e escrever rápido. Tenho medo de que, quando meu filho crescer e começar a fazer perguntas, eu não saiba responder. Mas neste momento nem sequer temos o suficiente para comer.”