Por que a menopausa pode causar perda de memória? Veja o que fazer
__ Acredita-se que as alterações hormonais afetem também o cérebro; exercitá-lo nesse período (que é passageiro) é fundamental
Um novo olhar pode levar a mulher a ver essa época como de renovação de criatividade e vitalidade
Ao 51 anos, Jeanne Chung começou a sentir que sua memória estava falhando. “Percebi problemas de memória, como esquecer certas palavras”, diz ela, que é CEO de uma empresa de saúde. Então, para exercitar seu cérebro, ela começou a fazer jogos de palavras. Sua memória irregular não foi causada por um ferimento na cabeça ou uma doença, foi claramente desencadeada, conta Jeanne, agora com 54 anos, pelas mudanças que acompanham sua transição para a menopausa, uma experiência comum para muitas mulheres, concordam os especialistas.
“Durante a transição para a menopausa, as mulheres podem sentir névoa cerebral ou dificuldades de memória e concentração”, conta Stephanie Faubion, diretora do Penny e Bill George do Centro de Saúde Feminina da Clínica Mayo. Ela afirma que esses sintomas desagradáveis geralmente começam no início dos 40 anos e se arrastam até que seu ciclo menstrual pare com o início da menopausa, geralmente aos 50 anos.
Em um estudo de 2022, os pesquisadores compararam exames cerebrais de ressonância magnética de mulheres na menopausa com os de mulheres na pré-menopausa. Os resultados revelaram que as mulheres na menopausa tinham mais lesões cerebrais chamadas “hiperintensidades da substância branca” do que aquelas na pré-menopausa.
Pesquisas anteriores sugerem que essas lesões podem estar relacionadas a problemas cognitivos e doenças como o Alzheimer.
Embora pareça alarmante, Stephanie informa que os problemas de memória induzidos pela menopausa não aumentam necessariamente o risco de demência da mulher.
Os médicos não sabem ao certo por que a menopausa afeta o cérebro, mas a alteração hormonal é a provável culpada. Durante essa mudança na meia-idade, o estrogênio e a progesterona ricocheteiam, ensina Louann Brizendine, professora de psiquiatria da Universidade da Califórnia e autora de The Upgrade: How The Female Brain Gets Stronger And Better In Midlife And Beyond.
“Quando o estrogênio está alto, o cérebro e outros tecidos recebem um banho desse hormônio, que é responsável pela sensibilidade nos seios e problemas de memória.” Essas mudanças hormonais podem causar muitos sintomas, incluindo desafios cognitivos. Segundo Stephanie, os problemas de memória induzidos pela menopausa geralmente se resolvem quando a transição é concluída em uma mulher de 50 anos e não aumentam o risco de demência à medida que envelhece.
Quando os altos e baixos hormonais param, os sintomas geralmente melhoram, acrescentou Brizendine. Mas, mesmo que esses sintomas não sejam duradouros, ainda podem afetar sua sensação de bem-estar.
Amy Beckley, de 42 anos, farmacologista em Boulder, Colorado, anotava mentalmente as tarefas que precisava concluir. “Agora, tenho de escrever tudo”, recorda ela. Quando sua memória sofre um “curto-circuito”, Amy esquece as reuniões de trabalho e os itens do supermercado. “É frustrante e, às vezes, faz com que me sinta estúpida.”
Deslizes de memória frequentes podem levar as mulheres a se sentirem mal-humoradas e trazem preocupações sobre sua saúde. Mas elas não precisam sofrer em silêncio, orienta Anna Glezer, psiquiatra especializada em saúde da mulher em Burlingame, Califórnia. Quando a transição para a menopausa é difícil, as mulheres geralmente são instruídas a “aceitar” o processo, afirma Anna. Mas a luta e o desconforto não são necessários, porque os sintomas podem ser melhorados, ressalta a psiquiatra.
Aqui estão algumas maneiras de lidar com problemas cognitivos induzidos pela perimenopausa ou pela menopausa:
EXCLUIR DEPRESSÃO OU ANSIEDADE.
Em alguns casos, dificuldade em encontrar palavras, esquecimento e névoa mental decorrem de distúrbios de humor não tratados, revela Stephanie Faubion. Por exemplo, estudos mostram que a perimenopausa pode aumentar o risco de depressão, enquanto a menopausa tornou algumas mais propensas à ansiedade.
A pesquisa sugere que problemas de memória e depressão podem ocorrer juntos, especialmente na meia-idade. Com as preocupações cognitivas, os sinais de depressão podem incluir sentimentos de tristeza, desesperança e irritabilidade.
Ao contrário do mau humor, esses sintomas não desaparecem, admite Anna Glezer.
Embora a menopausa seja uma transição de vida para as mulheres, ela não deve ser incapacitante, garante Stephanie. Quando as preocupações de humor resultam em esquecimento e outras dificuldades, psicoterapia, medicação e exercícios podem ajudar.
EXERCITE SEU CÉREBRO.
Embora os problemas de memória da meia-idade sejam estressantes, geralmente não duram para sempre, esclarece Brizendine. “O cérebro feminino pode se tornar mais forte.” A psiquiatra recomenda “hacks corporais para a mente” ou exercícios destinados a ativar partes do cérebro como o cerebelo, que auxiliam na resolução de problemas, julgamento, memória e regulação emocional. Isso pode significar uma caminhada de 10 a 20 minutos, ioga ou mexer os dedos dos pés, o que pode ativar o cerebelo.
Além disso, a pesquisa sugere que brincar pode beneficiar a cognição adulta. Atividades como dançar ou resolver quebracabeça podem aguçar a mente. “Não tenho provas concretas de que jogar Wordle ajuda, mas desde que comecei o jogo, minha memória não está piorando”, avalia Jeanne Chung.
SUBSTITUA A NARRATIVA NEGATIVA.
A menopausa é muitas vezes referida como “puberdade ao contrário” ou “TPM constante”, explica Brizendine. Infelizmente, essa conotação negativa faz com que algumas mulheres evitem revelar suas lutas. Uma maneira de mudar essa narrativa negativa é reformular a experiência. Ela encoraja as mulheres a ver essa fase da vida como uma época em que a criatividade e a vitalidade são renovadas.
Desde que atingiu esse período desafiador para o cérebro, Tara Ellison, escritora de Los Angeles, relata ter tentado ver o lado positivo. Então, em vez de ruminar sobre o que perdeu, a mulher de 54 anos se concentra no que está indo bem. Por exemplo, se ela se sente mal com a aparência, diz a si mesma: “Mesmo que meu corpo agora não seja como era aos 30 anos, ainda é muito bom”.
APOIO É IMPORTANTE.
Falhas de memória, como não acompanhar conversas ou lembrar o nome de um colega, podem ser embaraçosas, levando algumas mulheres a se afastar da vida social. “Às vezes, fico triste, porque meus problemas de memória podem afetar outras pessoas”, comenta Amy Beckley. Qualquer coisa que isole pode trazer sentimentos de depressão e solidão, avalia Brizendine. E, sem apoio social, essa mudança grande pode aumentar a vergonha.
Para neutralizar esses sentimentos, a psiquiatra aconselha compartilhar sentimentos e lutas com entes queridos ou com outras mulheres que estejam passando pela menopausa. Tara Ellison encontra resistência emocional para confiar em suas amigas sobre seus desafios e inseguranças. “Se tiver alguma dúvida sobre um sintoma ou estou procurando um encaminhamento para um especialista, eu entro em contato.” Falar abertamente ajuda a desmistificar o período, o que lembra à escritora que ela não está sozinha. •