ЕС и NASA ще ловят астероидиубийци

Европейската космическа агенция ESA даде зелена светлина на проекта Hera, чиято цел е да изучи възможностите за борба с космически тела, заплашващи Земята. Миналия четвъртък Съветът на министрите на ЕС одобри бюджета на мисията, чиято цел е междупланетна сонда да бъде разбита в повърхността на астероид и да се изучат последствията от това.

Всъщност проектът ще е съвместно начинание на щатската космическа агенция NASA и на ESA. Първоначално американската страна ще конструира космическия апарат Double Asteroid Redirect Test (DART) и ще го изстреля през юни 2021 на борда на ракета носител Falcon 9. Година по-късно сондата трябва да достигне двойния астероид Didymos и да се удари в помалката му част със скорост около 21 400 км/ч.

След това, през 2024 г., ESA ще изстреля своя апарат, наречен Hera. Той трябва да достигне Didymos през 2027 и да оцени пораженията, които DART му е нанесъл. Също така сондата ще пусне в орбита около астероида чифт микросателити от типа CubeSat, които ще изследват и анализират промените в траекторията му за по-дълъг период от време.

По принцип траекторията на Didymos не се пресича с тази на Земята, така че космическият обект не представлява заплаха за човечеството. Ако обаче астероид с аналогични размери се удари в планетата ни, енергията от експлозията би могла да заличи цял град.