Memramcook met la main sur la course de patinage extrême
Contre toute attente, la course de patinage extrême habituellement tenue à Bathurst aura bel et bien lieu cet hiver. L’événement prendra toutefois place à Memramcook et pourrait y rester pour de bon.
Les événements de février 2017 sont encore frais dans la mémoire des bénévoles. Déception, frustration; le fruit de centaines d’heures de travail acharné a fondu comme un glaçon sous les rayons du soleil.
Une température anormalement élevée a endommagé la piste glacée de 450 mètres construite sur la butte du Collège communautaire de Bathurst.
Il était devenu impossible d’y présenter la dernière des cinq étapes de la saison 20162017 de la Coupe Riders en toute sécurité. Le comité organisateur a dû se rendre à l’évidence: il fallait annuler.
Les organisateurs ont jugé bon de prendre un temps d’arrêt pour 2018, question de permettre aux bénévoles de se ressourcer.
Voilà que cette pause pourrait s’avérer plus longue que prévu. Memramcook sera l’hôte de la course de patinage extrême à l’hiver 2018. Elle aura lieu sur la butte à l’arrière de l’Institut de Memramcook, située en plein coeur du village.
L’épreuve est de calibre amateur pour l’instant, mais advenant des résultats positifs, elle pourrait monter en grade. La Belle Vallée pourrait faire partie de la Coupe Riders dès 2019, comme c’était le cas de Bathurst, depuis quelques années.
C’est Bruno Richard qui a tendu la main aux élus de la municipalité du Sud-Est. Le cerveau derrière l’organisation des courses de patinage extrême depuis ses débuts au Nouveau-Brunswick était déçu de devoir faire une croix sur l’événement, cet hiver, dans la région Chaleur.
«Ça faisait un bout que j’étudiais d’autres possibilités, que je regardais pour d’autres endroits propices afin de tenir cette course. Memramcook m’a semblé être une bonne idée.»
Les installations avoisinantes - l’école et l’aréna -, ainsi que la pente quelque peu cahoteuse, en font un emplacement idéal pour ce genre de course, explique-t-il. Le conseil municipal a signifié son intérêt. Le maire, Michel Gaudet, parle d’une occasion en or pour démontrer tout ce que Memramcook a à offrir. L’emplacement de la municipalité, près de Moncton, c’est-à-dire aux portes de l’Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse, favorisera la participation de patineurs de ces autres provinces, selon lui.
«De Halifax à Bathurst, c’est quand même près de 500 km de route», ajoute-t-il.
Les préparatifs sont toujours en cours de planification, mais Memramcook s’affiche déjà comme l’un des partenaires officiels de l’événement. Le conseil municipal a promis d’y investir 5000$, entre autres pour l’achat d’assurance ainsi que pour la présence d’un employé municipal qui sera responsable de coordonner et de superviser la création de la piste glacée.
Celle-ci devrait mesurer de 300 à 400 mètres, selon les estimations de Michel Gaudet.
Le comité organisateur a l’embarras du choix pour aller chercher d’autres commanditaires, poursuit-il.
«Comme c’est la seule course du genre en Atlantique, on peut aller chercher des commanditaires d’un peu partout.»
Il prévoit des retombées économiques alléchantes pour Memramcook et souhaite garder l’événement dans la municipalité, advenant un succès cet hiver.
«On a les tournois de hockey habituel, mais ceci va certainement nous attirer beaucoup plus de visiteurs pendant notre Carnaval d’hiver. C’est bon pour l’économie du village et nous aurons des retombées économiques intéressantes à cause de ça.»