UNE SAISON EXCEPTIONNELLE
Les viticulteurs du Nouveau-Brunswick prévoient une récolte de qualité supérieure grâce à des températures audessus de la normale en septembre. Malgré le temps sec de cet été, ils prédisent que la cuvée 2017 sera exceptionnelle.
Alan Hudson ne peut s’empêcher de sourire en marchant dans les allées de son vignoble, près de Rexton. En passant à côté des grappes particulièrement denses et colorées, il s’arrête et examine fièrement ses fruits.
L’homme originaire de Kent s’est lancé dans la viticulture à sa retraite, il y a 10 ans. Le passe-temps est rapidement devenu un emploi à temps plein. Cette année, il a l’impression que son labeur a valu la peine.
«Nous avons des raisins de qualité exceptionnelle», constate celui qui dirige le Richibucto River Wine Estates.
L’entreprise de M. Hudson est située à l’extrême nord des zones où la culture de vignes est envisageable en Amérique du Nord. Il cultive des raisins hybrides, conçus spécifiquement pour les étés plus courts du Nouveau-Brunswick.
Malgré les avancées technologiques, les producteurs nordiques font fréquemment face à des problèmes d’acidité élevée. Cette année, Dame nature leur a offert un coup de pouce.
«Plus longtemps qu’il y a de la chaleur, et plus longtemps qu’il n’y a pas de gel, plus nous grimpons l’échelle de Brix (utilisé pour mesurer la concentration de sucre dans le raisin).»
«Nos étés sont plus courts que dans le sud de l’Ontario et du Québec, donc c’est très utile pour nous d’avoir ces semaines additionnelles de temps chaud. C’est fabuleux. Les raisins de cette récolte seront exceptionnellement doux et sucrés. On ne pourrait pas demander meilleure qualité», affirme Tony Rickett, propriétaire de Dunhams Run Estate Winery - près de Saint-Jean - et président de Vins NB.
Si les producteurs de plusieurs variétés de fruits et de légumes du NouveauBrunswick ont traversé une saison difficile en raison de l’absence de pluie, les vignes sont restées indemnes étant donné la profondeur de leurs racines.
Dans certains cas, les faibles précipitations ont causé un stress aux vignes, ce qui a produit des raisins relativement petits.
«Ils sont un peu plus petits, mais la qualité a grimpé en flèche. On ne veut pas avoir beaucoup de pluie avant la récolte, parce que ça remplit les raisins d’eau. Nos plantes sont un peu stressées, mais elles sont bonnes. Le stress aide, aussi longtemps qu’il ne soit pas extrême», affirme M. Hudson.
Le viticulteur de Kent affirme que les raisins cultivés cette année seront transformés puis mis en bouteille au cours des 24 prochains mois. Il croit que la cuvée 2017 sera exceptionnelle.
M. Rickett a l’intention de faire la récolte de ses vignes le 14 octobre. M. Hudson, lui, a commencé la récolte de certaines variétés, alors que d’autres le seront au cours des prochains jours et des prochaines semaines. Il cultive plus de 20 variétés de raisins dans une petite communauté nommée Mundleville.
Le propriétaire de Richibucto River Wine Estates affirme que les conditions sont de plus en plus propices pour la culture de raisins au Nouveau-Brunswick en raison des changements climatiques. Il affirme qu’au cours des dernières années, le mercure ne plonge qu’à 26 ou 27 degrés sous zéro pendant les nuits les plus froides d’hiver, alors qu’il pouvait atteindre 33 degrés sous zéro il y a une douzaine d’années.