L’entraîneur des Jaguars a brassé la cage
Le vestiaire des Jaguars était passablement animé, vers la fin de la saison 2016. Quatre gars jouaient au tennis de table, et plusieurs autres se rassemblaient près d’une table de dominos. Deux télés géantes montraient des faits saillants de sport et dans un autre coin, la musique était un peu trop forte.
Doug Marrone, alors instructeur de la ligne offensive, était bien dépité en traversant la pièce. «Pouvez-vous croire ça?», a t-il murmuré. Les Jags ont perdu 10 de leurs 11 derniers matches cette année-là, ce qui a coûté son poste à l’entraîneur-chef, Gus Bradley.
Depuis deux ans, Marrone trouvait que l’ambiance était un peu trop relaxe et permissive, pour un club savourant bien peu de victoires.
Une fois embauché pour remplacer Bradley, en janvier, il avait comme haute priorité un changement de culture. Et cet ajustement explique beaucoup le succès des Jaguars, qui vont rendre visite aux Patriots dimanche, avec à l’enjeu une place au Super Bowl.
La table de ping-pong a été sacrifiée, les dominos ensuite. Marrone a aussi remanié les casiers, indépendamment des positions ou du niveau d’expérience dans la NFL.
«Il y a eu une petite révolte, a dit le plaqueur Malik Jackson. Nous avons amené ça à son attention, parce qu’il y avait beaucoup de mécontents. Mais j’ai appris à rester tranquille et à l’accepter. Il connait plus ça que moi. Je suis juste un joueur: il m’assigne à telle chose, et je le fais. J’ai appris à rejoindre les rangs, et j’en suis très heureux.»
Le programme d’entraînement estival a aussi été plus dur que l’avaient connu la majorité des joueurs.Le message était clair: Allez-y à fond, ou bien rentrez chez vous.
«Au camp, les gars disaient que ça va leur enlever quelques années de vie, a dit Jackson. C’est juste drôle de voir où nous en sommes maintenant. J’imagine que Doug savait ce qu’il faisait.»
Les Jaguars ont passé l’essentiel du camp d’entraînement en épaulettes dans la chaleur et l’humidité, faisant sourciller - et beaucoup suer - les vétérans et les recrues. Mais le clan s’est rapproché, devenant plus soucieux de la réussite de chacun. Et quand le premier match de la saison 2017 s’est conclu par un gain de 29-7 à Houston, les joueurs ont été encore plus gagnés à la cause. - AP