Centre Jean-Daigle: un succès qui va au-delà du Blizzard
Le Centre Jean-Daigle d’Edmundston a un an. Au-delà du retentissant succès de l’équipe de hockey junior du Blizzard, que peut-on retenir de cette première année d’activités?
Le premier anniversaire du Centre JeanDaigle a été le thème du dîner-conférence de la Chambre de commerce de la région d’Edmundston (CCE) pour amorcer la semaine de la PME.
Quatre panélistes ont abordé l’historique, les succès, le potentiel et les enjeux pour l’amphithéâtre communautaire, le 10 octobre, au Palais des Congrès.
L’économiste André Leclerc, le président du Blizzard d’Edmundston, André Lebel, le coordinateur d’Événements Edmundston Events, Denis Lagacé, et le directeur du Service des loisirs à la Ville d’Edmundston, Michel Nadeau, étaient les panélistes qui ont été invités à brosser un tableau de la première année du Centre Jean-Daigle.
MM. Leclerc et Nadeau ont relaté comment la population s’est ralliée au projet.
On se souviendra que les instigateurs avaient lancé, en janvier 2015, une campagne de financement afin de permettre à la population de participer au projet de construction de l’amphithéâtre multifonctionnel. Les citoyens ont appuyé le projet en contribuant 4,2 M$. L’objectif de la campagne de 2,5 M$ avait été largement dépassé.
D’entrée de jeux, André Leclerc a tracé l’historique du projet. La démolition du Forum d’Edmundston, en juillet 2006, avait laissé un vide pour la tenue d’activités sur glace. Le projet présenté aux élus municipaux avait pour objectif de bâtir un complexe qui serait un lieu de rassemblement pour la région afin d’y tenir des activités sur glace et hors glace.
«Nous avons rencontré les élus municipaux et présenté un projet qui tenait compte des besoins et de l’importance de gérer plusieurs événements. Le projet préparé avait pour but de promouvoir le développement d’activités sportives et d’être un outil pour stimuler la fierté et l’enthousiasme» a relaté André Leclerc.
L’économiste a illustré que l’équipe de hockey junior du Blizzard et les activités sportives ont généré près de 123 000 entrées au Centre Jean-Daigle - ce qui représente 82,8% des activités globales. Les spectacles représentent 15 271 entrées ou 10,3% du volume.
Près de 10 300 personnes ont pris part à d’autres activités durant la première année d’exploitation. Ces activités représentent 6,9% de la programmation.
«Selon des données compilées par les établissements hôteliers de la région, nous avons remarqué une légère hausse de leur taux d’occupation par rapport à l’année précédente. Ces chiffres ont dépassé toutes nos prévisions et on en est très fiers» a ajouté M. Leclerc.
LE BLIZZARD
Le président du Blizzard, André Lebel, a expliqué que la première saison de l’équipe a dépassé de beaucoup les attentes les plus optimistes des instigateurs. Il a expliqué que l’engouement et l’appui de population de la grande région de l’Acadie des terres et forêt pour le Blizzard est palpable. Les matchs ont attiré 77 852 spectateurs durant la saison initiale.
Cela, a-t-il illustré, représente une moyenne de 2359 spectateurs par match à domicile. Ailleurs dans la ligue, la moyenne serait de 850.
La popularité du Blizzard n’a cependant pas que des effets positifs, a souligné M. Lebel.
«Nous avons aussi nos défis comme la rareté des billets et la forte demande pour les abonnements de saison. Cependant, nous gardons entre 500 et 600 billets à vendre, à chaque partie, pour la population. Nous ne voulions pas vendre tous nos billets comme abonnement de saison», a expliqué M. Lebel.
BILLETTERIE UNIQUE
Le directeur d’Évènements Edmundston, Denis Lagacé, a vanté les bienfaits du service de billetterie unique. Il a expliqué que les spectateurs peuvent se procurer leur billet pour un match du Blizzard, un spectacle à la Salle Léo-Poulin ou un vernissage au Centre des Arts à un point de service unique.
«Depuis notre ouverture, le 24 octobre 2017, nous avons vendu 150 000 billets. Les premières estimations étaient de 30 000. Nous avons couvert 52 événements pour la première année et nous avons 36 événements à venir. Nous continuons à travailler et à prospecter pour attirer de nouveaux spectacles» a résumé M. Lagacé.
Le directeur du Service des loisirs, Michel Nadeau, a de son côté expliqué que le Centre Jean-Daigle est à la fois polyvalent et convivial pour la population.
«Nous avons un bâtiment multidimensionnel doté d’équipements de haute qualité qui nous permet de varier nos options. Des 31 événements présentés en cours d’année, 16 étaient de nouvelles activités. Même sans le Blizzard, nous avons des locations régulières qui apportent environ 1500 participants par semaine au centre» a-t-il partagé.
MAXIMISER LE POTENTIEL
Michel Nadeau a relaté qu’afin de maximiser le potentiel du Centre Jean-Daigle, la Firme CBRE a reçu le mandat de créer une stratégie de développement. Un comité formé d’intervenants liés à l’écotourisme a été formé pour étudier et analyser le rapport et élaborer des stratégies.
«Les intervenants se sont entendus sur une mission et une vision similaires afin de faire d’Edmundston une destination au niveau des événements. La vision est qu’Edmundston est la principale porte d’entrée des Maritimes et une destination touristique quatre saisons de renommée. Notre mission est de créer et de maintenir un modèle d’événements centralisé pour faire croître, attirer, soutenir et incuber les événements à Edmundston» a-t-il expliqué. ■