La cible établie en 2000 est très loin d’être atteinte
Le moins qu’on puisse dire, c’est que le ministère des Pêches et des Océans (MPO) n’est pas à la veille d’atteindre l’objectif de rétablissement de la baleine noire qu’il avait énoncé il y a 18 ans.
En 2000, une équipe de rétablissement du MPO estimait qu’il faudrait 20 ans pour faire passer la population de la baleine noire de 350 à sa cible, soit 1200 individus.
Les plus récentes données - soit celles de 2016 - estiment à 451 le nombre de baleines noires.
La population des baleines noires était pourtant en croissance, de 1990 à 2010. Elle avait presque doublé, passant d’environ 275 à près de 500. C’est à ce moment qu’elle a commencé à baisser légèrement, chaque année. Après avoir atteint 451 individus en 2016, une série de facteurs ont mené au décès de 17 baleines dans les eaux canadiennes et américaines en 2017. L’hiver suivant, aucune naissance n’a été observé.
Le chiffre de 451 provient du North Atlantic Right Whale Consortium, un regroupement d’une centaine d’organismes issus des domaines de la conservation, de l’industrie de la pêche et de la communauté scientifique. Chaque année, il publie un bulletin sur les populations de baleine en utilisant cinq différents modèles.
Le modèle «Pace» est considéré comme le plus fiable. C’est celui qui estime la population à 451 individus.
Un autre modèle, celui du «nombre minimum vivant», calcule la somme des baleines individuelles observées dans une année donnée, celles observées l’année précédente et celles observées l’année suivante. Il présente un déclin beaucoup plus rapide, soit de 450, en 2010, à 300, en 2010.
Un autre modèle plus optimiste, tient compte des observations des six dernières années et inclut des calculs permettant de déduire qu’il existe des baleines individuelles n’ayant pas été observées, place la population de la baleine à près de 525. - JMD