BATHURST VEUT PLUS DE NOUVEAUX ARRIVANTS
Les nombreux efforts entrepris par la Ville de Bathurst, au cours des dernières années, pour redynamiser la vie communautaire et l’économie auront une portée minime si la municipalité ne parvient pas à trouver une solution permanente à ses problèmes démographiques, estime le maire Paolo Fongemie. Il espère attirer davantage de nouveaux arrivants dans la région.
De 2011 à 2016, la population de Bathurst est passée de 12 275 à 11 897 personnes. Depuis quelques années, afin de renverser cette tendance, le conseil municipal multiplie les initiatives pour rendre l’endroit plus attirant pour les familles, que ce soit pour des gens originaires de la région qui voudraient y revenir ou pour de nouveaux arrivants.
En plus d’être maire, Paolo Fongemie est aussi directeur du Collège communautaire du Nouveau-Brunswick, campus de Bathurst. Son double chapeau lui permet de connaître de nombreux entrepreneurs de la région Chaleur. Ceux-ci n’hésitent pas à lui parler de leurs défis actuels et futurs.
«J’entends souvent parler que les entreprises n’ont pas de succession. Elles ont besoin de relève. Il y a aussi des entreprises qui connaissent des défis au niveau de recrutement d’employés de première ligne», dit-il.
D’autres projets de développement, comme celui de Maritime Iron à Belledune, promettent de créer jusqu’à 1000 emplois durant la phase de construction.
«Où vont-ils trouver 1000 employés? Même si on rapatrie l’ensemble du monde de Bathurst qui travaille dans l’Ouest, je ne pense pas qu’on aura 1000 personnes. Il nous faut une croissance démographique.»
UN BON TAUX DE RÉTENTION
Le conseil municipal de Bathurst entend travailler de près avec le gouvernement provincial pour qu’il développe une stratégie précise sur la croissance démographique dans le nord de la province.
«On dirait qu’en ce moment, le gouvernement se concentre principalement sur les grands centres plutôt que sur nos régions.»
Le conseil municipal travaille à l’élaboration d’un nouvel arrêté pour inciter plus de gens, y compris des nouveaux arrivants, à s’installer à Bathurst.
«Bathurst est déjà bonne dans ce qu’elle fait. On a un bon taux de rétention des nouveaux arrivants. Parmi ceux qui sont arrivés il y a 3 ans, 96% sont encore ici. Le problème c’est qu’on n’a pas le volume. Pour moi, l’enjeu le plus important est la croissance de la population et l’immigration.»
Chaque année, plus d’une trentaine de personnes et de familles choisissent de s’installer dans la région Chaleur.
STRATÉGIE PROVINCIALE DE CROISSANCE DÉMOGRAPHIQUE
À Fredericton, Trevor Holder, nouveau ministre de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail, souligne que son ministère travaille à l’élaboration d’une nouvelle stratégie de croissance démographique. La version la plus récente de la stratégie a été mise en place en 2014.
«Au cours des prochaines semaines, je rencontrerai les divers partenaires de la communauté impliqués dans la croissance démographique et l’immigration pour savoir comment nous pouvons travailler ensemble pour renforcer les bases de la croissance démographique et économique du Nouveau-Brunswick.»