Hors piste

L’engoulevent de Nuttall. Qu’est-ce qui le rend unique? C’est le seul oiseau connu pour hiberner

NOM SCIENTIFIQUE

Phalaenoptilus nuttallii

EXTENSION

Prairies arbustives et boisés ouverts dans le sud de la vallée de l’Okanagan en C.-B. et les collines du Cyprès du sud-ouest de la Saskatchewan.

SITUATION DE CONSERVATION

Préoccupation mineure.

QU’EST-CE QUI LE REND UNIQUE?

C’est le seul oiseau connu pour hiberner.

AMUSANT À SAVOIR

Cet oiseau est un membre nocturne de la famille des engoulevents, qui comprend aussi au Canada l’engoulevent d’Amérique et le bois-pourri. Il chasse la nuit et, grâce à sa grande gueule, est capable de capturer en vol des papillons de nuit et d’autres insectes. Quand cet engoulevent migrateur se trouve au Canada entre avril et septembre, il lui arrive de sombrer dans un état de torpeur profonde, où sa température chute d’une normale de 40 °C jusqu’à environ 5 °C, et il peut rester ainsi « gelé » jusqu’à 36 heures. Ce faisant, les oiseaux économisent une précieuse énergie quand les températures sont froides ou les insectes se font rares. C’est dans les territoires d’hivernage des oiseaux, dans le sud-ouest des États-Unis, qu’ils recourent à la torpeur de manière plus profonde. Là, ils peuvent plonger dans un état de torpeur à long terme qui peut durer plusieurs semaines ou quelques mois, réalisant par là une économie d’énergie du même ordre que ce que connaîtrait un tamia ou une marmotte. C’est ce comportement qui a valu à l’engoulevent le surnom de « celui qui dort » auprès des autochtones Hopi d’Arizona.