Hors piste

Le nom scientifique de la mouette blanche, Pagophila, signifie « qui aime la glace » et c’est vraiment une espèce nordique, qui passe la majeure partie de son temps dans le Haut-Arctique. Photo et récit de Wayne Lynch

NOM SCIENTIFIQUE

Pagophila eburnea

DISTRIBUTION

Se reproduit dans l’est du Haut-Arctique et hiverne au large du Labrador et de Terre-Neuve

ÉTAT DE CONSERVATION

En voie de disparition

QU’EST-CE QUI LA REND UNIQUE?

Une des plus rares et septentrionales parmi les espèces de laridés (mouettes et goélands) du Canada.

INTÉRESSANT À SAVOIR

Le nom scientifique du genre, Pagophila, signifie « qui aime la glace », et il s’agit véritablement d’une espèce nordique, qui passe la majeure partie de son temps dans le Haut-Arctique, habituellement au nord du 70e parallèle. Des chercheurs sur un brise-glace russe ont même observé cette mouette au pôle Nord. Les mouettes blanches se nourrissent de petits poissons et crustacés, mais agissent souvent en charognards, particulièrement sur les carcasses de phoques tués par les ours polaires, au point même de suivre les ours. Le biologiste russe Savva Uspenskii écrit : « Tôt au printemps, dans l’archipel François-Joseph, chaque ours avait son groupe de mouettes blanches, de quatre à six oiseaux. Il était évident que les mouettes ne voulaient pas risquer d’être séparées de « leur » ours, et quand il s’éloignait du secteur, elles disparaissaient avec lui. » Depuis les années 1980, la petite population canadienne de mouettes blanches a décliné de 80 %, et il ne reste aujourd’hui que moins de 1 000 oiseaux. Les raisons de ce déclin sont incertaines, mais le réchauffement mondial et des changements dramatiques dans la banquise arctique sont en cause.