L’observation des baleines

Le biologiste marin en chef de la FCF, Sean Brillant, embarqué pour l’observation des baleines.

L’observation d’animaux sauvages dans leur habitat naturel peut être exaltante et suscite chez certains une passion et une mobilisation durables pour la conservation. Mais elle peut aussi être envahissante, dérangeante et néfaste pour les animaux. Les consommateurs doivent être scrupuleux et s’assurer de faire les bons choix. Progressivement, les études scientifiques ont fini par révéler que l’observation des baleines peut perturber celles-ci. Il est vrai que rien ne démontre qu’elle provoque des blessures graves ou des décès, contrairement à de nombreuses autres activités humaines dans les océans. Toutefois, lorsque des conducteurs irresponsables rapprochent leur embarcation des baleines pour les observer de très près ou pour permettre aux clients de les toucher, ou les coupent dans leur trajectoire, cela incommode dangereusement les baleines. Le stress ainsi provoqué chez elles modifie leur comportement, les pousse à quitter leurs territoires habituels et cause même des collisions. La réglementation — et son application — est la meilleure façon de s’assurer de la sécurité des activités d’observation de baleines. Renforcé en août 2018, le

Règlement sur les mammifères marins exige que toutes les embarcations restent à au moins 100 mètres des mammifères marins (à 200 mètres pour les épaulards de la côte ouest et 400 mètres pour les bélugas du Saint-Laurent). Il est aussi illégal de toucher ou de nager avec les animaux, d’en séparer un du reste de son groupe ou d’en acculer un. Les amendes peuvent aller jusqu’à 500 000 dollars, et les récidivistes sont passibles d’emprisonnement. Plus de 50 pays se sont dotés de normes en matière d’observation de baleines et, dans beaucoup de régions, les organisateurs d’activités d’observation suivent un code de conduite qu’ils ont élaboré de leur propre chef. Lorsqu’elle fait l’objet d’un encadrement adéquat et qu’elle est pratiquée de façon responsable, l’observation des baleines peut être une bonne chose. En plus de tisser des liens entre les humains et la faune marine, les activités d’observation peuvent être l’occasion de recueillir des données sur l’emplacement et le mouvement des populations et de déclarer la présence d’espèces nouvelles ou inhabituelles dans la région. Les entreprises d’observation de baleines sont souvent les premières à observer et à déclarer les cas de mammifères marins en détresse, blessés ou empêtrés. Alors, avant de vous aventurer en mer pour une occasion excitante de voir des baleines dans leur habitat naturel, posez-vous les questions suivantes : les règlements et pratiques de conservation locaux sont-ils adéquats? L’entreprise dont vous pensez retenir les services s’est-elle dotée d’un code de conduite convenable? A-t-elle des règles claires sur la distance à maintenir avec les animaux? A-t-elle des antécédents de contravention aux règlements? Participe-t-elle à la recherche? Contribue-t-elle aux efforts de sauvetage des animaux? En suivant ces lignes directrices simples, vous serez en mesure de choisir un pourvoyeur responsable, de soutenir une activité économique locale et durable et de contribuer à la conservation de populations de baleines abondantes et en santé.