Hors piste

Le rat-kangourou d’Ord est un rongeur nocturne timide qui tire son appellation populaire de la façon dont il saute sur ses pattes de derrière pour échapper aux prédateurs.

Récit et photo de Wayne Lynch

NOM SCIENTIFIQUE

Dipodomys ordii

AIRE GÉOGRAPHIQUE

N’est présent que sur quelques collines sablonneuses dans le sud-est de l’Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan.

ÉTAT DE CONSERVATION

En voie de disparition.

QU’EST-CE QUI LE REND UNIQUE?

Un rongeur qui sautille sur ses pattes postérieures comme un kangourou.

INTÉRESSANT À SAVOIR

Le nom scientifique du rat kangourou, Dipodomys, vient du grec « souris à deux pieds », en référence à la locomotion bipède originale du rongeur. Au Canada, le rat kangourou d’Ord est au menu des grands-ducs et des petits-ducs, des chevêches des terriers, des blaireaux, des lynx roux, des coyotes, des renards roux, des chats et chiens domestiques, des couleuvres à tête plate et des crotales des Prairies. Ce qui ne surprend guère, c’est que la menace des griffes et des dents influence considérablement son comportement. Ce rongeur secret et nocturne tire son appellation populaire de la façon dont il s’élance hors de portée des prédateurs en sautant sur ses pattes postérieures musclées. Sa course bipède est rapide et erratique, ce qui lui permet de manoeuvrer particulièrement bien autour des arbustes des prairies avant de disparaître dans un terrier souterrain. Sa longue queue touffue, qui représente plus de la moitié de la longueur totale de son corps, sert de contrepoids lorsqu’il s’enfuit, renforçant ainsi ses défenses antiprédateurs. L’oreille moyenne du rat kangourou est également particulièrement bien adaptée pour détecter les sons de basse fréquence produits par les battements d’ailes d’un hibou ou les vibrations au sol d’un serpent prédateur qui approche.