Hors piste

L’opossum de Virginie, de la taille d’un chat avec une face de rongeur, est le seul marsupial présent en Amérique du Nord

Texte et photo de Wayne Lynch

NOM SCIENTIFIQUE :

Didelphis virginiana

DISTRIBUTION :

sud de la C.-B., sud de l’Ontario et du Québec

ÉTAT DE CONSERVATION :

peu préoccupant. (Un envahisseur méridional à la limite nord de sa distribution)

QU’EST-CE QUI LES REND INTÉRESSANTS ?

Le seul marsupial d’Amérique du Nord

INTÉRESSANT À SAVOIR :

L’opossum de Virginie, de la taille d’un chat domestique, avec une tête de rat et une et une queue écailleuse et préhensile, est le seul marsupial trouvé au nord du Mexique.

La mère opossum donne naissance à des petits minuscules qui naissent après une courte gestation de 12-13 jours. À la naissance, les petits, de la taille d’une abeille, — dont une douzaine d’entre eux pourraient tenir dans une cuillère à soupe — rampent à travers la fourrure et se glissent à l’intérieur de la poche ventrale de leur mère où ils s’attachent à l’un des douze ou quelques mamelons. Ils y restent attachés en permanence et sont allaités pendant 50 à 60 jours.

Mammifère essentiellement tropical, l’opossum de Virginie est particulièrement sensible aux températures froides. Au Canada, son expansion vers le nord est limitée par la rigueur normale des hivers. Les opossums qui parviennent à survivre à un hiver froid subissent souvent des engelures aux oreilles et à la queue.—WAYNE LYNCH