Le cerveau sous l’emprise de la migraine : ce que nous révèle la science

Ces dernières années, la recherche scientifique a apporté de nouvelles connaissances sur l’enchaînement complexe des évènements qui surviennent dans le cerveau pendant une migraine.

Les scientifiques médicaux croyaient que la migraine était liée à des changements affectant les vaisseaux sanguins cérébraux et qu’il s’agissait avant tout d’un trouble vasculaire. Les dernières avancées révèlent que les choses sont différentes et beaucoup plus compliquées.

« On sait maintenant que la migraine est un trouble neurologique, une maladie du cerveau et du système nerveux, » déclare Elizabeth Leroux, neurologue exerçant à Calgary. « La douleur et les autres symptômes sont le résultat d’une “tempête” chimique et électrique dans ce système. »

QUE SE PASSE-T-IL QUAND VOTRE CERVEAU EST EN PROIE À UNE MIGRAINE?

En raison de différences héréditaires, vos cellules cérébrales (neurones) peuvent être plus sensibles à des stimuli spécifiques, dont certains pourraient être les « déclencheurs » à l’origine de votre migraine.

Selon les individus, ces déclencheurs peuvent varier : les menstruations, le stress, les changements météorologiques, certains aliments et bien d’autres encore.

Sous l’effet de ces déclencheurs, les cellules nerveuses envoient des messages le long des nerfs qui arrivent au visage, aux yeux et aux sinus ou aux autres parties de la tête, et qui innervent aussi la surface du cerveau.

Cette activité peut libérer des substances chimiques appelées neuropeptides, qui peuvent provoquer une inflammation et un gonflement autour des zones sensibles de la tête.

L’une de ces substances chimiques est le peptide lié au gène de la calcitonine (neuropeptide CGRP), dont les chercheurs pensent qu’il pourrait jouer un rôle essentiel dans la migraine.

Comment toute cette activité cérébrale vous affecte-t-elle? Les symptômes peuvent inclure des maux de tête douloureux, pulsatiles (souvent d’un seul côté de la tête) et, éventuellement, une vision trouble, une sensibilité à la lumière, au bruit et aux odeurs, des nausées et des vomissements.