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Celui qui a chanté avec La Callas et Pavarotti n’est plus

Le vendredi 12 juillet, le chanteur à la voix de basse de réputation internationale Joseph Rouleau s’est éteint à l’âge de 90 ans. Originaire de Matane, le jeune Joseph remporte en 1940 le prix Archambault, qui encourage la poursuite d’études musicales poussées chez les élèves doués. Il est alors âgé de 17 ans. En 1943, le chef d’orchestre Wilfrid Pelletier créera expressément pour lui la classe de chant au Conservatoire de musique de Montréal, qui vient d’ouvrir ses portes. Joseph Rouleau part s’installer à Londres en 1956. «Il chantera avec Luciano Pavarotti, Plácido Domingo et Maria Callas. Il travaillera aussi avec de très grands metteurs en scène, comme Luchino Visconti, Franco Zeffirelli et Patrice Chéreau», a souligné son ami Marc Hervieux dans une entrevue accordée à Franco Nuovo dimanche dernier. Il a été décoré de presque toutes les médailles des gouvernements du Québec et du Canada, en plus d’être honoré en France, au Metropolitain Opera de New York et au Royal Opera House du Covent Garden de Londres. Plus près de nous, il a remporté le Félix de l’artiste classique de l’année au Gala de l’ADISQ en 1989. Même si Joseph Rouleau a été ignoré de bien des Québécois en raison de sa carrière dans le chant lyrique, Gregory Charles a eu ces mots très justes à son sujet, dans Le Devoir: «On vient de perdre un géant. Si Maurice Richard nous a bien représentés dans le monde du sport, Joseph Rouleau a été notre ambassadeur dans le monde lyrique. Comme le Rocket, Monsieur Rouleau était un homme simple, juste, doué d’une voix unique et animé par un souffle inépuisable...»