PLACE AU VILLAGE par André C. Passiour
Maintenant que 2018 est derrière nous, comment se présente 2019 pour la Société de développement commercial (SDC) du Village? Les locaux vacants, certains depuis des années et parfois même des décennies, sont une véritable plaie pour les artères commerciales de Montréal et même la mythique rue Sainte-Catherine n’y échappe pas. Locaux vétustes, façades qui se détériorent, des propriétaires qui ne veulent pas rénover ou ajuster à la baisse les prix des loyers commerciaux et, par conséquent, ceux-ci ne trouvent pas preneurs. De plus en plus de voix s’élèvent pour que l’administration de Valérie Plante, en poste depuis novembre 2017, utilise les nouveaux pouvoirs, que le provincial lui a délégués, en reconnaissant le statut de métropole à Montréal en septembre 2017 par la loi 121.
L’idée étant, comme ça se fait déjà dans certaines grandes villes, de créer une «taxe à l’inoccupation» des locaux commerciaux. Passé un certain délai, cette taxe s’ajouterait à la taxe foncière existante pour les propriétaires d’édifices commerciaux inoccupés. Bel «incitatif» pour convaincre ces derniers d’ajuster leur offre à la demande.
De nouveaux projets domiciliaires dans le quartier vont participer, également, au développement du secteur, mais comment cela s’inscrira-t-il dans l’évolution du Village?
«En ce moment, on voit les quartiers qui se développent et on constate que les loyers commerciaux y sont de 50% à 70% moins chers qu’ailleurs. D’un autre côté, nous sommes pris avec un nombre de locaux disponibles, mais trop chers que personne ne peut louer si, en plus, il faut tout rénover dans la plupart des cas. Cela devient un sérieux frein au développement de nos artères commerciales. On ne peut pas rester pendant des années et des années avec les mêmes locaux vides juste parce que les propriétaires ne veulent pas agir. Nous sommes confiants que l’administration municipale de Madame Plante sera vraiment sensible à cette problématique et entreprendra des changements à ce sujet. Cela fait trop d’années que cette situation dure», explique Denis Brossard, le président du conseil d’administration de la SDC du Village.
On sait que, depuis d un certain temps, Bernard Berna Plante, le directeur général génér sortant de la SDC du Village, Villag avec les vingt autres SDC membres de l’Association des SDC de Montréal (ASDCM), ont entrepris des démarches auprès de la Ville pour que celle-ci apporte un soutien aux artères commerciales, entre autres, en mettant sur pied une réglementation plus sévère à l’endroit des propriétaires récalcitrants. On n’a qu’à penser à des édifices laissés à l’abandon comme celui au coin de Champlain ou encore celui à l’angle de Saint-Timothée, par exemple…
«S’il y avait des sanctions prévues pour forcer les propriétaires d’édifices commerciaux à faire leur part, à baisser les loyers et encourager ainsi l’établissement de commerces, on aurait certainement moins de problèmes, il y aurait moins de portions de rues commerciales où l’on ne retrouve que des espaces à louer. C’est une dure réalité à laquelle il nous faudra travailler en 2019, il faut faire plus de pressions maintenant que Montréal a obtenu son statut de métropole et des pouvoirs additionnels qui relevaient du pro- vincial jusqu’en septembre 2017», de noter Denis Brossard.
«En général, le bilan de 2018 est plutôt bon, il y a pas mal d’éléments qui ne sont pas nécessairement visibles, mais l’on voit des indicateurs positifs provenant de la nouvelle administration de la mairesse Valérie Plante et qui démontrent une belle ouverture à vouloir travailler avec les SDC. Donc, c’est quelque chose de positif», souligne Denis Brossard.
«En règle générale, le taux d’occupation n’a pas vraiment bougé depuis quelques années puisqu’il y a des commerces qui ouvrent et d’autres qui ferment, donc il y a un effet d’équilibre. Il y a ici un grand défi pour la SDC d’essayer d’attirer des investisseurs qui vont avoir les reins solides, par exemple, pour reprendre et rénover un local délabré comme celui de l’ancien Drugstore. Il fut un temps où l’on se demandait où s’en allait le propriétaire de la bâtisse au coin de Wolfe, mais il était en négociation pour l’ouverture de l’épicerie Rachelle-Béry. Donc, cela a comblé ce vide et c’est tant mieux parce que ce type d’entreprise s’installe géné-
ralement pour 15 ou 20 ans, donc c’est bon pour le secteur», de poursuivre Denis Brossard.
Au cours des prochaines années, une fois les travaux d’infrastructures terminés sur Sainte-Catherine Ouest, l’administration Plante semble vouloir s’orienter vers plus de piétonisation pour cette portion du centre-ville, jusqu’au Quartier des spectacles. «Il serait étonnant que Projet Montréal n’aille pas de l’avant avec une telle orientation, c’est inscrit dans l’ADN même de Projet Montréal, donc il faudra voir comment cela va se matérialiser ici dans le Village, nous qui avons été des pionniers du concept de piétonisation d’artère commerciale depuis 2006», s’interroge Denis Brossard.
«Sur la durée, il y a eu une nette amélioration dans le secteur de la Place Dupuis, il y a de nouveaux commerces qui s’y sont installés, dont une cinquième banque (Scotia) sur une distance d’à peine un kilomètre dans le Village. Mais on ne veut pas que cela s’arrête là. Il reste encore quelques espaces de libres qu’il faut combler», souligne M. Brossard.
Le groupe Mach a dévoilé en novembre son projet de développement des terrains de Radio-Canada qui comprendra un hôtel (dans l’ancienne tour) ainsi que plusieurs édifices à condos et un centre commercial, le tout appelé le «Quartier des lumières»! D’ici 10 à 15 ans, on prévoit construire un «centre d’achat» intérieur d’environ 120 commerces si on lit bien les plans du dévelop-peur! Cela inquiète-t-il la SDC? «Oui et non! Peut-être que l’hiver cela pourrait influencer l’achalandage sur Sainte-Catherine? On ne le sait pas encore. Il ne faut pas prendre cela à la légère. D’un autre côté, on sait qu’environ 10 000 personnes supplémentaires s’installeront dans le quartier avec ces nouveaux édifices. Ça en fait du monde! Ces gens-là vont bien entendu également circuler et consommer dans le Village, donc il faudra voir cet impact», estime M. Brossard.
Il y a quelques semaines, on assistait à la première pelletée de terre du projet du Bourbon, sur Sainte-Catherine, entre Alexandre-de-Sève et Champlain, un projet de 102 unités de condos sur 9 étages mené par MSC Investissements Canada. «Avec la construction du Bourbon, on verra l’arrivée de plusieurs centaines de personnes dans le quartier, continue Denis Brossard. Par contre, avec cette bâtisse vient également de nouveaux locaux commerciaux au rez-de-chaussée. Alors est-ce que cela viendra s’ajouter aux locaux déjà à louer dans le secteur ou est-ce que le promoteur a déjà une stratégie à long terme? Un peu comme le Rachelle-Béry? Il faudra voir. On parle aussi d’un projet majeur pour le terrain vague à l’angle de Papineau, s’il se matérialise, cela voudrait dire un ajout de plus de 350 logements locatifs. Ces deux nouveaux projets constitue un développement important pour le quartier qui en a bien besoin.»
«Quoi qu’il en soit, face à tout cela, il faudra établir un plan stratégique pour la revalorisation du Village et ainsi oeuvrer à une véritable vision de son développement pour assurer une cohésion de tout ce qu’on y entreprend. […] On va voir aussi avec le nouveau projet qui remplacera les boules de Claude Cormier (en 2020), si celui-ci peut se décliner pour la période hivernale, cela rajoutera un nouvel aspect au Village et qui aura un bel impact sur le secteur…», de conclure le président du conseil d’administration de la SDC du Village, Denis Brossard. ✖ ANDRÉ C. PASSIOUR acpassiour@fugues.com