P.S. BURN THIS LETTER PLEASE

Un film documentaire de Jennifer Tiexiera et Michael, états-Unis, 2021

Documentaire à voir absolument pour celles et ceux qui s'intéressent à l'histoire LGBTQ+. À travers des images, des petits films, des lettres et des témoignages, on découvre la vie des personnificateurs féminins du New York des années 50. À l’origine de ce documentaire : une boite de 200 lettres retrouvées et écrites par des drag queens de l'époque (même si le terme n'était pas encore utilisé) dont une se terminait par P.S. Burn this letter please. Une plongée dans ces années où existait à New York un grand nombre d'espaces de liberté ainsi qu’une grande répression policière. Les lettres témoignent de la vie quotidienne des drags, sur scène mais aussi dans leur quotidien. Et le tout est confirmé par les témoignages extrêmement touchants de ces gais qui, aujourd'hui âgés de plus de 80 ans, reviennent sur ces années-là, dont Daphné qui est l'un des auteurs de ces lettres. Ceux qui ont fait les grandes nuits gaies de New York ouvrent leurs albums de photos et sortent les anecdotes : les grands bals, les arrestations, la mafia, les vedettes et les personnalités politiques qui allaient voir leurs spectacles, comme John et Jackie Kennedy, ou encore le vol de perruques par l'un d'entre eux au Metropolitan Opera. Des parcours surprenants, certains quittant le fin fond des étatsUnis âgés de moins de 20 ans pour s'installer à New York, d'autres se faisant renvoyer de l'armée américaine pour déshonneur. Daphné, qui avait vu très jeune l'opéra Madame Butterfly, avait déclaré en sortant de la représentation : «I want to be Madame Butterfly.»

Jennifer Tiexiera et Michael Seligman ont eu la bonne idée de privilégier les entrevues avec ces personnages colorés aujourd'hui oubliés, le tout entrecoupé de quelques commentaires d'historien.ne.s LGBTQ+ – dont George Chauncey – fasciné.e.s par cette trace épistolaire. Quant aux principaux intéressés, c'est avec plaisir, nostalgie et parfois beaucoup d’émotion qu'ils se souviennent de cette époque et d'y avoir vécu au plus près de ce qu'ils étaient envers et contre tous. ✖ DENIS-DANIEL BOULLÉ denisdanielster@gmail.com