L'abc de la tomate

Fruit ou légume, la tomate ? Puisqu'au sens botanique, il s'agit d'un fruit, et qu'au sens culinaire et commercial, elle est considérée comme un légume, la tomate peut s'attribuer les deux qualificatifs. Certains la désignent également sous le nom de « légume-fruit ».

Avec sa facilité de culture et son adaptation à différents climats, pas étonnant que la tomate soit cultivée dans plus de 170 pays ! On peut employer différents modes de culture : en pleine terre, en serre, en pots, etc. Sa consommation est en constante augmentation : en 2013, les Canadiens consommaient individuellement une moyenne de 18 kilos de tomates par année ! Vous aimeriez en cultiver ? Avant de vous lancer, sachez qu'il existe plus de 15 000 variétés de tomates dans le monde ! Si on opte pour des plants, le nombre de variétés vendues au Québec se limite à 300 ou 400, ce qui est encore beaucoup. On peut obtenir des tomates rondes, aplaties, ovales, cylindriques, en forme de coeur, de poire ou de prune, et de toutes les couleurs (roses, rouges, pourpres, jaunes, oranges, etc.). La taille moyenne de la tomate est similaire à celle d'une pomme, mais il existe aussi des variétés plus petites (la tomate groseille, qui est aussi petite qu'un pois, la tomate raisin, la tomate cerise, etc.). D'autres atteignent la taille d'un pamplemousse. Du point de vue de ses atouts nutritifs, la tomate a l'avantage d'être peu calorique. De plus, elle renferme plusieurs nutriments (vitamine C et fibres, notamment), en plus de fournir du lycopène, un antioxydant de la famille des caroténoïdes qui lui confère sa belle couleur rouge. On lui reconnaît aussi un effet protecteur contre des maladies chroniques tel le cancer de la prostate. Or, la meilleure façon de bénéficier de ce composé consiste à chauffer la tomate (pour en faire une sauce, par exemple) : sous l'effet de la chaleur, le lycopène est libéré, et est ainsi assimilé plus facilement par le corps.