COMPTER, MESURER, ÉTUDIER...

Dans le Jardin japonais, île de La Possession, le 17 mars 2023

Une botaniste*-entomologiste** (à gauche) observe des espèces pendant une « manip ». C’est le nom donné aux expériences et aux études menées par les scientifiques. Parfois, ils ont besoin de s’éloigner de la base plusieurs jours pour leur travail. Ils dorment alors dans des « cabanes », à différents endroits de l’île. Mi-mars, un groupe est parti une semaine faire des relevés : dans la vallée des Géants, à l’Ouest, puis vers le Jardin japonais et le mont Rhinocéros, au Nord, à l’opposé de la base. Pour s’y rendre, ils ont marché près de 11 h en deux jours, au milieu de paysages extraordinaires. « Pour les relevés de végétation, on délimite un carré qu’on appelle une ‘‘placette’’, où l’on va étudier les plantes présentes, détaille Nicolas Croizé, un ornithologue qui a participé à cette mission. On les compte, on fait des prélèvements*** pour les étudier en laboratoire, on mesure les feuilles... Tout ça permet de faire un inventaire**** , de mieux connaître les espèces et de suivre leur évolution au fil des années. » Les îles Crozet abritent de nombreuses espèces végétales (surtout des mousses), mais aucun arbre ni arbuste ! À cause des vents forts, aucune plante ne dépasse 30 cm de hauteur. On trouve aussi près de 150 espèces d’invertébrés (animaux sans colonne vertébrale), qui ont su s’adapter aux conditions météo difficiles. Près du mont Rhinocéros, les scientifiques ont capturé des Amblystogenium, des petits scarabées endémiques (ne vivant qu’à cet endroit sur Terre). « On va regarder comment ces insectes et ceux récoltés autour de la base réagissent quand ils changent de milieu. Le but est d’observer comment ils s’adaptent au changement climatique. » Pendant ces expéditions, les scientifiques communiquent par radio avec la base pour recevoir, par exemple, les informations météo. Ils partent toujours en groupe, pour des raisons de sécurité. Et après une semaine sur le terrain, ils sont toujours contents de rentrer sur la base pour prendre une bonne douche ! * Scientifique spécialiste des végétaux. ** Scientifique spécialiste des insectes. *** Ici, fait de prélever un petit morceau de quelque chose.

**** Ici, sorte de « catalogue » de toutes les espèces.