La Cour suprême ouvre une brèche

Au printemps, le Québec, le Manitoba et Terre-Neuve déposent une requête en Cour suprême pour empêcher Pierre Elliott Trudeau de rapatrier unilatéralement la Constitution. La réponse viendra le 28 septembre. Trudeau annonce alors une ronde ultime de négociations, du 2 au 4 novembre. Son homme de confiance, Jean Chrétien, prépare le terrain.

Daniel Lessard Qu’est-ce que vous faites quand vous avez un pépin au Canada et que vous ne savez pas comment le régler? Vous allez à la

Cour suprême. La Cour a tranché la poire en deux : « Vous avez le droit, monsieur Trudeau, de rapatrier la Constitution unilatéralement, mais vous devez avoir un appui suffisant des provinces…» sans définir ce que ça voulait dire, « suffisant ». C’est là que Trudeau a convoqué les premiers ministres et a dit: «Mais attention, c’est la conférence de la dernière chance. »

Claude Morin Dans les jours avant la conférence, Jean Chrétien faisait le tour des provinces et s’informait : « Qu’est-ce qu’il faudrait qu’on fasse pour que vous soyez d’accord avec notre projet ? » Une province disait : « Je voudrais régler le cas des richesses naturelles en bordure des côtes. » Une autre : « Je voudrais une politique en ce qui concerne le pétrole.» Chacun avait sa demande. Et le fédéral a laissé entendre que les provinces auraient satisfaction sur certains des points qu’elles réclamaient depuis le début.

On parle du 4 au 5 novembre, mais en réalité ç’a duré un mois et demi, la Nuit des longs couteaux. À partir du moment où la Cour suprême s’est prononcée, déjà, on sentait que le front commun risquait d’être brisé.

Martine Tremblay Jean Chrétien, on l’appelait à l’époque «l’exécuteur des basses oeuvres». Trudeau avait toujours l’air d’être au-dessus de la mêlée. Jean Chrétien, c’était le batailleur de rue. Il parlait à tout le monde. Dans son style, il était très actif, beaucoup plus que Trudeau, qui ne se mouillait pas beaucoup. Il a joué un rôle très, très, très important jusqu’à la fin, il était l’entremetteur, celui qui poussait, qui enfonçait les portes.

Graham Fraser Jean Chrétien, c’était lui, le négociateur. Il a établi des liens d’admiration, d’affection, d’amitié, de collégialité avec ses collègues provinciaux, particulièrement Roy McMurtry, de l’Ontario, et Roy Romanow, de la Saskatchewan, qui avaient la confiance totale de leurs premiers ministres respectifs, tout comme Chrétien avait la confiance de Trudeau.