LA STUDEBAKER CHAMPION STARLINER 1953

UNE CHAMPIONNE DU DESIGN FRANCO-AMÉRICAIN

Studebaker était le plus ancien constructeur automobile américain à l’époque où cette voiture est apparue, puisqu’il était depuis plus d’un siècle dans la fabrication des attelages à animaux. Une partie des chariots utilisés pour la ruée vers l’Ouest américain étaient des Studebaker. La compagnie avait prospéré et dépéri, mais, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle était la plus riche des indépendants américains. C’est-à-dire de ceux qui n’étaient pas liés aux Trois Grands : Ford, General Motors et Chrysler. Studebaker avait construit une voiture légère en 1939 qui avait eu un succès remarqué et ce fut l’un des premiers constructeurs à lancer un modèle juste après la guerre. L’atelier de carrosserie du français Raymond Loewy servait de bureau de style à Studebaker et fournissait des résultats impressionnants. Les berlines de 1947 influencèrent toute l’industrie avec leurs flancs plats, leurs ailes saillantes à l’arrière et leur lunette arrière panoramique.

Le coupé de 1953, conçu à l’origine comme une voiture d’exposition, était un véritable chef-d’oeuvre. Il était plus bas que toutes les autres voitures américaines, longues, sveltes et magnifiquement fini par Bob Bourke, l’un des lieutenants de Loewy. Il était exceptionnellement efficace et aérodynamique, au point que les amateurs de bolides ont pu pousser des carrosseries Studebaker d’origine jusqu’à 183 km/h sur le lac salé de Bonneville, avec pour seul changement, la suppression des visières sur les phares et bien sûr l’addition de quelques chevaux-vapeur… On voit l’influence de cette merveilleuse voiture sur la Citroën DS, puisque l’on retrouve toutes les lignes de la Studebaker avec la mécanique de la traction avant de 1934 !

Malheureusement, un design exceptionnel dans une gamme composée essentiellement de berlines moins attrayantes et même de familiales ne suffit pas à assurer un succès durable. Les ventes déclinantes forcèrent Studebaker à fusionner avec Packard vers la fin des années cinquante. Les Studebaker furent toujours des produits solides, et le coupé Starliner représente un moment fort du design américain.