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Le Manitoba regorge de trésors touristiques. Des ours polaires à Churchill au Musée canadien pour les droits de la personne en passant par La Fourche, les activités ne manquent pas dans la province du milieu. Et pourtant, la stratégie touristique du Manitoba ne reconnaissait pas encore pleinement l’apport de la francophonie et des Métis. Outre le Festival du Voyageur, la société de la Couronne Voyage Manitoba (Travel Manitoba) avait oublié la force attractive du peuple de Louis Riel et de ses parlants français. Normand Gousseau, directeur général d’Entreprises Riel et Michelle Gervais, responsable de la branche touristique de l’organisme se sont alors donné pour mission de faire découvrir à Voyage Manitoba le potentiel immense de notre francophonie manitobaine. Et pour cela, rien de moins que d’amener les représentants de Voyage Manitoba et du ministère provincial du Tourisme en Louisiane, là où vibre une francophonie assumée, célébrée et chaleureuse. Il n’a pas fallu bien longtemps pour convaincre les décideurs de prendre un virage à 180 degrés dans leur positionnement touristique et de faire valoir la francophonie comme un de ses piliers incontournables. Une véritable révélation pour eux. Dès lors, Entreprises Riel a reçu pour mandat de former un comité consultatif pour proposer un repositionnement du tourisme francophone au Manitoba. Suzanne Druwé, la directrice des communications du CDEM, a vite reçu une invitation pour faire partie des discussions pour élaborer une nouvelle stratégie. « Notre mission est de développer un narratif et des outils pour exprimer l’histoire de la francophonie et des Métis, signale-t-elle. Il y a du travail à faire pour revoir l’accueil des touristes au Manitoba et comment mieux les orienter vers nos produits francophones, comment se mettre en avant. On doit développer une programmation intéressante et efficace, et pour cela il faut se donner des cibles. »
UNE MISSION POUR LE CDEM
Tout est à créer en matière de repositionnement touristique francophone avec la Province. Et Joie de vivre Manitoba, le secteur du tourisme du CDEM, est fier d’être à la table des stratèges pour être un acteur clé de ce renouveau et s’assurer que l’objectif de cette stratégie inclura les municipalités rurales. « Nous avons un grand rôle à jouer dans la création de programmation qui valorise la francophonie et les Métis dans nos communautés rurales bilingues, confie Julie Turenne-Maynard, responsable du secteur de tourisme au CDEM. On va voir ce qu’on peut développer en collaboration avec Tourisme Riel pour appuyer cette nouvelle stratégie touristique d’abord à Saint-Boniface puis, dans toutes nos communautés bilingues ». D’après les recherches en stratégies touristiques, la mode est au tourisme expérientiel. Faire en sorte de « vivre » des choses nouvelles et typiques. Le CDEM a déjà des idées sur des activités touristiques potentielles. « Par exemple, Saint-Laurent accueille l’exposition du Smithsonian et aura bientôt un centre d’interprétation. On pourrait y développer un produit qui permettrait aux touristes de partir à la pêche puis d’apprendre à fileter le poisson en compagnie d’un Métis! », propose Julie Turenne-Maynard.
EN COLLABORATION AVEC LES COMMERÇANTS
Toute stratégie touristique doit s’accompagner de la volonté des commerçants de jouer le jeu. Ce sont eux qui ont en main la clé du succès. « Il va falloir travailler avec les commerçants locaux pour relayer cette fierté francophone et métisse, explique Julie Turenne-Maynard. Par exemple, il serait bon que le service dans les magasins et les menus dans les restaurants soient disponibles en français. En jouant le jeu et en créant une ambiance très francophone et métisse, les gens seront attirés dans nos quartiers et nos municipalités et ils pourront alors jouir de nouvelles opportunités d’affaires. »
OBJECTIF : 2017
La Province est désormais tellement convaincue du potentiel touristique de la francophonie et de l’histoire métisse qu’elle désire agir vite. L’objectif est d’avoir une image de marque et des messages développés autour de ces nouveaux piliers d’ici 2017, année des Jeux du Canada à Winnipeg et du 150e anniversaire du Canada. Le CDEM, Entreprises Riel et le comité consultatif sont à la tâche et rencontreront les objectifs fixés. Sans compter que la conjoncture pour un tel repositionnement est idéale : « Cet engouement provincial envers la francophonie comme pilier du tourisme est également due au développement depuis 2015 du Réseau des villes francophones et francophiles de l’Amérique, initié par les maires des villes de Québec et de Lafayette en Louisiane, et dont l’objectif est de structurer des circuits touristiques francophones en Amérique. Le Manitoba ne veut pas passer à côté de ces circuits, mais plutôt y ajouter! »