« On est un joueur clé au Manitoba et au Canada »
L’Association des municipalités bilingues du Manitoba ouvrira la porte aux municipalités qui n’ont pas un nombre suffisant de francophones. Autre nouvelle importante : Éco-Ouest, son initiative de développement écologique deviendra une entité indépendante.
L’AMBM a modifié, le 5 octobre lors de son Assemblée générale annuelle, ses statuts et règlements pour permettre à des municipalités anglophones de devenir membres associés. Pour Marc Marion, son président, il est « de plus en plus évident que l’organisme est en plein essor ».
« Ça fait 12 ans que je suis président. J’ai vu l’AMBM assumer une place de partenaire égal au sein de l’Association des municipalités du Manitoba. Aujourd’hui, nous offrons des ateliers bilingues à leurs rencontres. L’ouverture au bilinguisme est là. Elle est un fait accompli. On est un joueur clé au Manitoba. Et au Canada. »
Marc Marion souligne que cette ouverture est manifeste depuis quelques années, en particulier dans la Municipalité rurale de Piney. « Il y a quatre ans, Piney a exprimé un intérêt de se joindre à nous. La difficulté, c’est que pour devenir membre de l’AMBM à part entière, une municipalité doit avoir une concentration relativement forte de francophones. Et les élus locaux doivent être prêts à adopter un arrêté reconnaissant que la municipalité est officiellement bilingue. Or seulement 7 % des résidents de Piney sont francophones.
« Pour certaines municipalités, c’est peut-être trop demander. Alors depuis avril 2015, on s’est penché sur d’autres manières de répondre à leurs besoins. Mais Piney pourra devenir membre associé de l’AMBM, en offrant certains services, notamment l’affichage bilingue, dans ses communautés. D’autres communautés, comme Laurier, SainteRose-du-Lac, Dauphin, Thompson et Churchill ont des concentrations de francophones. Nos nouveaux statuts et règlements ouvrent la porte à toutes sortes de possibilités de travailler avec les municipalités. »
Depuis sa création en 2008, Éco-Ouest, l’initiative du Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba (CDEM), a connu un tel essor qu’elle deviendra indépendante du CDEM.
Louis Tétrault, le directeurgénéral de l’AMBM, élabore : « Le but d’Éco-Ouest est d’appuyer les petites municipalités à devenir écologiquement responsables. Au début, Éco-Ouest était présent dans nos municipalités. Mais le projet a pris de l’ampleur. En plus de travailler avec l’AMBM, Éco Ouest est présent dans une centaine de municipalités, au Manitoba en Saskatchewan et en Alberta. Éco-Ouest ouvre des marchés en Ontario et cible maintenant l’Est canadien. »
Marc Marion ajoute que le succès d’Éco-Ouest a fait en sorte qu’il fallait « repenser son statut au sein du CDEM ».
« Éco-Ouest avait besoin d’une plus grande marge de manoeuvre. Pour entrer en négociations avec des municipalités et pour obtenir des subventions des Provinces et du Fédéral, il fallait détacher l’initiative du CDEM. ÉcoOuest demeurera toutefois associé à l’AMBM. Nous revoyons donc ses statuts et règlements. On espère agir rapidement. D’ici la fin de l’année, son autonomie devrait être chose faite. »