Gabriel Dufault dans le Bois des Esprits
Après plus de deux ans d’efforts, le conseiller municipal de SaintVital Brian Mayes (à gauche) a pu présider la cérémonie d’inauguration du sentier en hommage à Gabriel Dufault, l’homme qui avait tant à coeur aussi bien les Métis que la Nature. Sur la photo, Brian Mayes est accompagné de la ministre provinciale Rochelle Squires, Jeannine et Lucille Dufault, du député fédéral Daniel Vandal et Denis Gautron.
Par un bel avant-midi ensoleillé, une bonne quarantaine de personnes –parents, amis et invités spéciaux- se sont rassemblés le 15 octobre pour l’inauguration officielle du sentier Gabriel-Dufault. Tous voulaient saluer la mémoire d’un homme dont l’engagement social remonte à l’adolescence.
La dernière grande aventure de Gabriel Dufault, décédé en juin 2015, aura été sa contribution, depuis le début des années 2000, à la relance de l’Union nationale métisse Saint-Joseph du Manitoba. C’est durant sa période à la présidence de l’organisation que ce passionné du fait métis canadien-français et amoureux déclaré de la nature a noué une étroite relation avec le groupe écologiste Save Our Seine (SOS).
Le président de SOS, Denis Gautron, a souligné cet appui : « L’Union nationale métisse est un de nos alliés pour défendre et préserver la rivière Seine. Le sentier Gabriel-Dufault offre maintenant une occasion de plus pour observer les beautés de cette rivière. » Le sentier, dont le conseiller municipal de Saint-Vital Brian Mayes s’est fait le grand champion, relie le parc John Bruce à une aire d’observation qui donne sur le site historique du moulin jadis construit par Louis Riel père. Une dépense en immobilisation de 100 000 $ de la part de la Ville de Winnipeg a été nécessaire. La volonté des conseillers municipaux locaux en faveur de la mise en valeur de la rivière Seine remonte au début des années 1980, comme l’a rappelé l’ancien conseiller de SaintBoniface, Guy Savoie, qui s’exprimait au nom de l’Union nationale métisse. À ses yeux, le sentier représente une autre « plume dans le chapeau de Gabriel ».
L’ex-conseiller municipal de Saint-Boniface et aujourd’hui député fédéral de SaintBoniface/Saint-Vital Daniel Vandal a lui aussi estimé que la reconnaissance accordée à Gabriel Dufault, « un grand défenseur de la rivière Seine », était « juste ». Bien conscient des arcanes du système municipal, il a tenu à souligner le travail de Brian Mayes, dont la persévérance a permis l’aboutissement du projet.
Jeannine Dufault, appuyée par sa fille Lucille, a dit que le sentier en hommage à son compagnon de vie constituait non seulement un honneur, mais était aussi source d’une grande consolation pour la famille : « Notre cher Gabriel nous manque un peu moins aujourd’hui. Ce sentier en pleine nature le représente bien, puisqu’il se trouve dans le Bois des Esprits. »