Lettre ouverte à Heather Stefanson, ministre des Familles

Au nom de la Child Care Coalition of Manitoba, nous vous offrons nos félicitations les plus sincères pour votre nouveau rôle au sein du gouvernement du Manitoba. Comme ministre des Familles, vous serez responsable de nombreux dossiers, y compris l’éducation préscolaire et les services de garde. La Child Care Coalition of Manitoba est un organisme qui réunit de nombreux interve‐ nants qui ont à coeur l’éducation publique et la défense des droits des familles (visitez : www.childcaremanitoba.org).

Des services de garde de qualité sont importants pour les enfants et les familles du Manitoba. Ils sont aussi incontournables que les routes et les ponts. Ces services permettent en effet aux parents d’accéder au travail ou à la formation qui leur sont indis‐ pensables. Les programmes d’éducation préscolaire permettent aux enfants de s’épanouir, facilitent l’inclusion sociale et aident à bâtir des communautés inclusives. Ces services sont essentiels à la participation des femmes dans l’économie et dans la société. Par ailleurs, la Commission de vérité et de réconciliation revendique des programmes d’éducation préscolaire pour les enfants autochtones. Elle les considère comme un geste vers la réconciliation et la justice pour les enfants des commu‐nautés autochtones.

Malgré tous les bienfaits, les services de garde au Manitoba sont développés de façon aléatoire. Des 185 000 enfants manitobains (de la naissance à 12 ans), 111 000 d’entre eux ont une mère sur le marché du travail. Or il existe seulement 35 649 espaces règlementés dans des centres préscolaires et dans des garderies familiales privées. Ce qui représente un taux d’accès de 18,5 %, contre 24,9 % au niveau national. Environ 17 000 enfants se trouvent sur la liste d’attente d’une place réglementée. Un grand nombre attendront deux ans ou plus avant d’y accéder, selon des sondages récents.

Étant donné l’écart important entre la demande et l’offre si limitée des services d’éducation préscolaire et services de garde dans cette province, il faut des efforts importants pour assurer la croissance et l’expansion des services de qualité. Il faut augmenter de façon importante le budget du programme d’éducation préscolaire et des services de garde a in que les parents qui travaillent et leurs enfants puissent accéder à des services de qualité a in de pouvoir participer à notre économie. Ce serait des économies de bout de chandelle que de limiter la croissance du budget consacré à ce programme à zéro ou à un taux minable. Les économistes soulignent d’innombrables exemples montrant que les investis‐ sements dans l’éducation préscolaire et les services de garde sont des investissements rentables qui donnent des rendements très compétitifs et qui sont fondamentaux à une économie forte. Avec la contribution d’un inancement fédéral à travers des Accords bilatéraux sur l’apprentissage et de la garde des jeunes enfants, des fonds sont maintenant disponibles pour appuyer ce secteur de façon ponctuelle.

En dépit des lacunes signalées ci‐haut, il y a de nombreuses forces dans notre système manitobain. Les membres de notre coalition ont une expertise dans ce dossier qui pourrait vous être utile, à vous et à votre gouvernement. Il s’agit de chercheur(e)s, éducateurs et éducatrices au préscolaire, formateurs en éducation de la jeune enfance, parents et membres de la communauté. Nous sommes à votre disposition a in de partager nos connaissances, le fruit de nos recherches et de nos expériences, ainsi que pour discuter de politiques publiques avec vous.