ÉDUCATION
Quand les gens entendent les mots « éducation » et « Premières Nations », ils pensent souvent aux écoles résidentielles qui ont fermé en 1996 et à leurs effets traumatisants. Heureusement, il y a de nouvelles écoles, comme Southeast Collegiate, qui changent complètement cette perspective.
Moderne, lumineuse, ouverte, accueillante… Voilà comment on pourrait décrire l’école Southeast Collegiate.
Derrière l’école, il y a aussi une grande histoire à découvrir. Sheryl Mccorrister, la directrice, raconte : « Elle a été créée en 1995 avec l’aide de huit conseils de bande autochtones qui faisaient partie du Aboriginal Tribal Council : Buffalo Point, Brokenhead, Hollow Water, Little Black River, Little Grand Rapids, Bloodvein, Pauingassi et Poplar River. Toutes ces bandes avaient seulement des écoles pour leurs enfants jusqu’à la 9e année, en comparaison des écoles publiques qui avaient déjà des écoles élémentaires et secondaires. Alors elles ont décidé de créer une école de la 10e à la 12e année pour leurs peuples. Plus tard, Buffalo Point a quitté ce système pour se concentrer sur les Casinos, dont les fonds vont aux communautés, pour l’éducation postsecondaire et les dépenses médicales. » Grâce à ces bandes, l’école peut offrir beaucoup d’opportunités aux jeunes. Elle partage un grand sens de la communauté et une certaine connexion entre les professeurs et les élèves. La directrice décrit : « Les élèves restent ici pendant dix mois. Ils vivent tous dans des réserves, et ils retournent dans leurs familles pendant la pause du printemps, d’hiver et pendant l’été. Ici, nous offrons tous les cours de base, comme l’anglais, les mathématiques, les sciences, les sciences sociales, l’éducation physique, mais nous offrons aussi des cours optionnels, comme la mécanique, les arts visuels et graphiques, les études de la famille et d’autres. En plus, nous offrons une classe de bienêtre autochtone, qui enseigne les cultures et traditions des peuples et leur histoire. Les élèves ont même la chance de participer à des cérémonies traditionnelles dans des étuves (huttes de transpiration) ou encore de faire de la pêche et de la chasse sur les terres. »
Les cours euxmêmes sont donc diversifiés. L’école dispose d’équipements très modernes qui ont été construits lors des rénovations de 2018. Les opportunités extrascolaires sont aussi très nombreuses. Sheryl Mccorrister explique : « Nous avons des bâtiments pour loger nos 156 élèves, avec une section pour les 78 filles et une pour les 78 garçons, où ils disposent aussi d’un espace de détente. Les élèves reçoivent également des cartescadeaux pour des activités locales, comme au WAG (Winnipeg Art Gallery), les matchs des Jets, la piscine... Nous organisons aussi beaucoup de clubs hors de l’école, dont un est par exemple axé sur les jeux vidéos. »
La directrice continue en racontant le sentiment de famille qui s’est développé à l’école : « Ici, élèves et enseignants se sentent vraiment à l’aise parce qu’ils sont dans une communauté avec leurs peuples. Ils sont venus ici parce que leurs réserves n’offrent pas toujours ces opportunités. » L’école compte 515 diplômés depuis 1995. Le personnel de l’école Southeast Collegiate veut continuer à aider les jeunes autochtones à construire leur futur.