150E ANNIVERSAIRE DE FONDATION
des Soeurs Missionnaires de Notre-dame d’afrique (Soeurs Blanches) et des Missionnaire d’afrique (Pères Blancs)
Dès 1867, notre fondateur, Mgr Charles Lavigerie, est venu en aide aux victimes d’une famine qui sévissait à Alger. L’idée a germé en lui de dépasser le cadre géographique de l’algérie pour offrir un service à l’ensemble du continent africain qui souffrait du fléau de l’esclavagisme. Lavigerie pense alors à rassembler des hommes et des femmes missionnaires qui se consacreraient à la proclamation de l’évangile sur toute l’étendue du continent africain.
Fortement attachés au Christ, ces missionnaires ont quitté leur famille, leur pays et leur mode de vie pour entrer dans le quotidien des peuples africains, apprendre leurs langues, découvrir la beauté de leurs cultures, compatir à leurs souffrances et communier à leurs espoirs. En 1868, pour les Pères Blancs, en 1869 pour les Soeurs Blanches, c’est le début d’une aventure d’église qui ne cesse de produire des fruits abondants. Les premiers missionnaires, venus de France, sont vite rejoints par d’autres venus d’ailleurs.
Ainsi, Adélaïde Morin, originaire de SaintNorbert d’arthabaska, est la première Canadienne à entrer chez les Soeurs Blanches en 1885. John Forbes, né en 1864 à l’île Perrot, a quitté le Canada en août 1886 pour Alger. Les Soeurs Blanches ont aidé à la formation des premières religieuses de 22 Congrégations africaines qui ont pris le relais pour la scolarisation des enfants et des jeunes, les soins infirmiers, la recherche médicale et le soutien pastoral dans les paroisses.
Les Pères Blancs, pour leur part, ont lancé des écoles secondaires et techniques permettant la formation d’une foule de personnes. Ils ont écrit
des dictionnaires, des grammaires, ont lancé des journaux, animé des groupes d’action catholique; ils se sont investis dans le développement durable tout en formant un personnel compétent, en particulier des catéchistes, et en ouvrant des petits et grands séminaires pour le service des paroisses et de la vie citoyenne.
Nous nous réjouissons de ce que les Africains, en grand nombre, soient maintenant missionnaires en dehors de leurs propres pays d’origine et sur tous les continents. Nous formons une grande famille, même si nous sommes originaires d’une quarantaine de pays. Pour nos deux Congrégations, il y a actuellement 500 jeunes en formation. Ensemble, nous témoignons que nous pouvons vivre harmonieusement en communauté non seulement internationale, mais aussi interraciale.
La mission n’est pas finie. Elle se présente sous des aspects nouveaux et appelle des réponses adaptées, un engagement renouvelé.
Dans le cadre du « Mois Missionnaire Extraordinaire » en octobre 2019, des Missionnaires d’afriques ( soeurs et pères) participeront à des célébrations pour marquer le 150e anniversaire de fondation de la Société des Missionnaires d’afrique et des Soeurs de Notre-dame d’afrique dans le diocèse de SaintBoniface. L’idée est de célébrer notre charisme, notre mission en Afrique, notre action de grâce pour les familles qui ont tant donné en laissant partir leurs fils et leur filles (en tout 13 soeurs et 17 pères venant de l’ouest canadien) et remercier les Africain( e) s pour leur accueil des missionnaires dans leur continent.