Des millions investis dans les serres
Projets majeurs en vue pour Les Serres Royales, qui investissent 15 M$ pour se démarquer sur le marché des tomates en serre.
Les Lemieux, propriétaires de l’entreprise familiale de Saint-Jérôme, prévoient doubler leur production d’ici le printemps prochain et ainsi passer de 3 à 6 hectares de serres. « Ça nous permettra de créer près de 30 nouveaux emplois », espère le vice-président, Stéphane Lemieux.
Ils ont également commandé une nouvelle ligne d’emballage automatisée. Fabriquée en Europe au coût de 1,5 M$, la machine permettra de trier les tomates beaucoup plus rapidement. Chaque fruit sera inspecté à l’aide d’un système de caméras.
Comme l’entreprise se spécialise dans la production de tomates miniatures, l’achat de cet équipement s’imposait, soutient M. Lemieux. « L’erreur est humaine, mais la machine ne se trompe pas, rigole-t-il. La ligne d’emballage automatisée devrait non seulement nous faire gagner du temps, mais aussi assurer une meilleure qualité de nos fruits. » L’emballeuse devrait être livrée et installée au cours des prochaines semaines, souligne l’agriculteur, visiblement enthousiaste.
Virer au bio
Créées il y a 20 ans par le père, la mère et les deux fils Lemieux, les Serres Royales ont aussi amorcé cette année un virage vers une production biologique. « On n’a pas encore récolté, mais le processus est enclenché », affirme Stéphane Lemieux. Il assure que les premières tomates biologiques Royale devraient être récoltées et vendues d’ici quelques mois.
Pour l’agriculteur de Saint-Jérôme, « la productivité est un combat quotidien ». Il n’est pas toujours évident de se démarquer sur le marché des tomates de serre, estime-t-il. Les Lemieux cherchent donc constamment à améliorer leurs techniques de production. Si lui et sa famille misent beaucoup sur l’achat local, ils croient également que les investissements prévus leur permettront de renforcer leur spécialité en tomates miniatures. « Déjà, à l’heure actuelle, si je ne me trompe pas, nous sommes les plus gros producteurs de tomates miniatures en serre au Québec », s’enorgueillit le jeune homme.
Au début du mois de juin, l’entreprise a d’ailleurs remporté le Prix Or de la PME agricole 2015, décerné par la Banque Nationale.