Une ferme investit 4 M$ dans le bien-être animal et… humain
La Ferme du clan Gagnon, au LacSaint-Jean, vient d’investir 4 M$ afin de transformer ses installations en un véritable cinq étoiles pour vaches. « Nous avons mis le gros kit, lance avec fierté la copropriétaire Denyse Gagnon. Nous sommes dans les travaux depuis le printemps. Et là, c’est parti : les vaches viennent tout juste d’entrer dans la nouvelle étable », ajoute l’agricultrice de Métabetchouan–Lac-à-laCroix.
L’ancienne étable n’était pourtant pas très vieille – une trentaine d’années – et bénéficiait d’un plancher latté et d’un système d’alimentation robotisé. Mais les Gagnon l’ont soumise au pic des démolisseurs. « Ça fait mal au coeur de tout démolir, mais nous constations que nos vaches ne performaient pas à leur maximum. Les Ayrshire ont grossi. Certaines étaient à l’étroit dans leur logette et demeuraient debout. De plus, le plancher latté créait de l’inconfort. Nous nous sommes dit que si nous ne changions rien, nous reculerions. Et avec l’accord du PTP [Partenariat transpacifique], nous ne pouvons pas nous le permettre », estime Mme Gagnon, qui vise une augmentation des performances du troupeau afin de dépasser une moyenne de 7 000 kg par année, avec un pourcentage de gras de 4,5.
Le cinq étoiles
Les 200 vaches en lactation sont maintenant couchées dans des logettes plus spacieuses de 120 cm de largeur. Leur confort est assuré par un matelas en mousse mémoire, recouvert d’un tapis de caoutchouc. La zone de vêlage est aménagée dans une pièce fermée et insonorisée afin de préserver la tranquillité des vaches lorsqu’elles mettent bas. Ces dernières ont également droit à une litière de mousse de tourbe, dont les propriétés agglomérantes améliorent la propreté des animaux tout en les gardant au sec. Idem pour la pouponnière, où les veaux peuvent compter sur une louve pour les nourrir. Et devinez quoi? Il y a un plancher chauffant!
« Le bien-être animal procure des gains en productivité, mais nous nous y intéressons aussi parce que c’est dans nos valeurs. Nous sommes des passionnés d’agriculture, comme l’étaient nos parents, des gens avant-gardistes », précise Mme Gagnon, dont la ferme a été décorée de la médaille d’or de l’Ordre national du mérite agricole en 2004.
La nouvelle étable de 2 300 m2 est adjacente à l’ancienne, présentement