Morneau priorise la recherche
Malgré un budget qui prévoit plusieurs nouvelles dépenses et un déficit de 29,4 G$, le secteur agricole ne bénéficie pas, pour le moment, d’investissements très importants.
L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) est la grande bénéficiaire des nouveaux budgets qui seront tout de même consacrés à la filière agroalimentaire. Le premier budget de Bill Morneau prévoit en effet 38,5 M$ de plus sur deux ans pour améliorer le système d’inspection des aliments et réaliser plus d’inspections à l’étranger avant que les aliments arrivent au Canada. L’ACIA profitera aussi, avec Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), d’une partie des 41,5 M$ qui serviront à la modernisation des équipements de recherche et des laboratoires dans cette filière. Ces sommes visent à remettre les installations en bon état et à les équiper d’outils « ultramodernes » pour être en mesure d’effectuer des travaux à la fine pointe de la technologie.
AAC pourra compter sur un budget supplémentaire de 30 M$ sur six ans pour la recherche, en particulier en génomique agricole. Le ministère travaillera dans l’année qui vient à développer une stratégie plus complète qui nécessitera d’autres investissements dans le futur, notamment en recherche fondamentale.
Des projets de recherche agricole ou agroalimentaire pourront sans doute profiter aussi d’une enveloppe de 800 M$ sur quatre ans à partir de l’an prochain, destinés à soutenir les réseaux ou les grappes de recherche qui réunissent les chercheurs et les utilisateurs de la recherche. Plusieurs ministères clés, dont AAC et Ressources naturelles Canada, participeront cette année à l’élaboration d’une stratégie pour favoriser l’innovation et soutenir les entrepreneurs innovateurs.
500 M$ pour l’Internet rural
Une autre mesure qui n’est pas agricole comme telle devrait néanmoins bénéficier à plusieurs régions rurales qui n’ont pas encore accès à Internet haute vitesse. En effet, un budget de 500 M$ sur cinq ans est prévu pour améliorer l’accès à cette infrastructure numérique en milieu rural.
Assurance-emploi modifiée
Le budget fédéral annonce d’importantes modifications au programme d’assurance-emploi. Les réformes de 2012 sont éliminées et les travailleurs n’auront plus besoin de quitter leur région pour se chercher un emploi. Le délai de carence avant de recevoir des prestations passera de deux à une semaine. On allonge également la durée des accords de travail partagé qui pourront atteindre 76 semaines. Tout cela et d’autres petits ajustements devraient contribuer à rendre la main-d’oeuvre plus disponible en milieu rural.
Énergie propre
Plusieurs mesures du budget visent à rendre l’économie canadienne plus propre et basée sur des énergies renouvelables. Ressources naturelles Canada, par exemple, pourra compter sur un budget de 128,8 M$ sur cinq ans pour favoriser l’efficacité énergétique et le passage aux énergies propres. Au total, 1 G$ sur quatre ans est prévu pour appuyer les investissements en technologies propres, notamment en foresterie et en agriculture. Quelque 130 M$ sur cinq ans iront à la recherche et aux projets de démonstration de ces technologies propres. Il est cependant difficile de dire si les critères de ces programmes permettront à la biomasse, aux biocarburants ou à d’autres technologies propices au milieu agricole et forestier de se qualifier. « Les secteurs de la foresterie et de l’agroalimentaire sont de bons exemples où le gouvernement peut aider à faciliter la transition vers une économie plus propre, et veiller à la création d’emplois de qualité dans les régions rurales », a néanmoins affirmé Bill Morneau dans son discours du budget. Un autre fonds spécifique de 2 G$ est également annoncé pour favoriser une économie à faible émission de carbone.