La techno de l’avenir à la ferme

La technologie s’impose de plus en plus en agriculture et fait partie du quotidien. La Terre profite de la semaine d’Expo-Champs pour présenter son dossier sur l’agriculture de demain.

Tracteur électrique ou télécommandé, machinerie autonome, robot désherbeur ou cueilleur, intelligence artificielle, drones : chaque équipementier rivalise de technologie dans la course à l’agriculture du futur.

Après la conduite automatisée et le guidage, la prochaine grande étape technologique passera vraisemblablement par l’intelligence artificielle et les algorithmes d’apprentissage profond. C’est notamment le cas d’un robot désherbeur développé par John Deere. Grâce à un algorithme de 100 000 images de mauvaises herbes, à différents stades, le robot réussit à reconnaître les indésirables végétaux parmi les cultures. Cette avancée est actuellement utilisée à petite échelle. « Ce n’est pas encore lancé, mais dans cinq ans, c’est là qu’on va être », assure Ghislain Nadeau, directeur de l’agriculture de précision chez Agritex.

L’Institut du véhicule innovant, affilié au Cégep de Saint-Jérôme, travaille également sur un robot désherbeur. Ce petit tracteur autonome, appelé porte-outil agricole, est muni d’une caméra dotée d’algorithmes d’intelligence artificielle, explique Marc-Antoine Legault, chef d’équipe du programme à l’Institut. Son équipe, en collaboration avec la compagnie Elmec, travaille actuellement à la conception préliminaire du prototype et espère disposer d’une flotte de robots désherbeurs quand la technologie sera mature. Plusieurs autres entreprises planchent sur des porte-outils agricoles, comme la canadienne Dot Technology, l’australienne AgBot II et l’européenne Naïo, avec son robot Dino.

L’utilisation de drones, qui permet l’obtention d’images et la détection, est appelée à se raffiner dans les années à venir. « Ça évite aux producteurs d’aller marcher à la grosse chaleur. Cent acres, ça prend 15 minutes », illustre M. Nadeau. Même tendance pour les données prédictives, avec des balances « intelligentes » capables de prédire le poids des animaux sur une période prolongée, comme celle développée par la firme québécoise Intelia.

En temps réel

Plusieurs fabricants possèdent leur propre plateforme numérique de gestion, qui permet de concentrer au même endroit toutes les données de la ferme et d’interagir en temps réel avec tous les intervenants qui gravitent autour. C’est le pari qu’a fait La Coop fédérée dans son virage numérique avec son nouveau portail AgConnexion.

Que ce soit les factures, les analyses de foin, les images satellites déjà analysées ou le rapport d’analyse mensuelle du lait, l’agriculteur peut accéder à toutes les informations concer- nant sa ferme sur son téléphone intelligent ou sa tablette via AgConnexion et son application La ferme intelligente.

« Tout rentre de façon automatique, explique Saad Chafki, vice-président aux technologies et aux projets agricoles à la Coop. Ça ne remplacera jamais le producteur et le conseiller, mais ça aide les conseillers à mieux faire leur travail. » À ce jour, la plateforme a permis une réduction de 80 % du temps passé par les conseillers à relancer les clients et jusqu’à 10 % plus de rentabilité dans certains segments pour les producteurs.

Gains

La notion d’équipements connectés prend aussi de l’ampleur. Ainsi, des caméras installées à l’intérieur de machines permettent le dépannage à distance et en direct! « Les capteurs intelligents sur les silos de moulée reliés à Internet permettent de connaître le niveau de stock en temps réel et de passer la commande automatiquement à la meunerie. Le producteur n’a plus besoin de monter dans le silo. C’est une quête vers l’efficacité et le gain de temps », affirme M. Chafki.

Ces nouvelles technologies représentent des solutions au manque de main-d’oeuvre agricole et à l’augmentation de la taille des fermes. De plus, ces outils de précision peuvent servir à diminuer les intrants nécessaires et ainsi réduire les coûts de production.

Que pensez-vous du mode d’utilisation de la robotique en agriculture? tcn@laterre.ca

Le robot Dino, de la compagnie française Naïo Technologie, s’avère idéal pour désherber les salades.

Une PME de Nouvelle-Écosse met au point le prototype d’un robot désherbeur capable de différencier, à l’aide de caméras, les mauvaises herbes annuelles des vivaces. Le robot pulvérisera les vivaces et arrachera les annuelles, qui développent une résistance aux herbicides plus rapidement. Il pourra également fertiliser les cultures au besoin.

Sweeper est le premier robot cueilleur de poivrons au monde à avoir été testé dans une serre commerciale en juillet dernier. Il a récolté des fruits mûrs en 24 secondes avec un taux de réussite de 62 %. Il sera offert aux producteurs d’ici quatre ou cinq ans.

La caméra du robot Sweeper détecte le mûrissement des poivrons grâce à un algorithme et prend la décision de les récolter ou non.

Les outils technologiques font partie du quotidien de plusieurs entreprises agricoles. « Une chose est sûre : l’agriculture n’est pas en retard par rapport aux autres industries », conclut Saad Chafki.