Le lien de confiance rompu avec le fédéral
Estimant avoir été sacrifiés au cours des trois derniers accords de libre-échange, les producteurs de lait du Québec avouent leur manque de confiance à l’égard d’Ottawa, qui leur avait pourtant promis de préserver leur système de gestion de l’offre. À quelques mois de la campagne électorale fédérale, le gouvernement libéral devra regagner la confiance des éleveurs.
« Ça fait trois fois. Ça va faire! » a martelé le président des Producteurs de lait du Québec (PLQ), Bruno Letendre, à la rencontre semi-annuelle de l’organisation, le 21 novembre. Dans le cas de l’AEUMC, les PLQ estiment les accès supplémentaires à 3,9 % de la production canadienne, sans compter l’ingérence des États-Unis dans la politique laitière nationale, notamment dans l’abolition de la classe 7. « Certains articles de l’entente sont préoccupants, a résumé Alain Bourbeau, le directeur général des Producteurs. Le niveau de confiance à l’égard du gouvernement n’est pas à son sommet. »
Ces propos ont trouvé écho chez les délégués. « Je n’ai plus confiance en ce gouvernement. […] Pour les compensations, je ne suis pas rassuré. Il faut se faire respecter. Trop, c’est trop », a lancé Yvon Boucher, président des Producteurs de lait de la Montérégie-Est. « Les compensations, je n’y crois pas. Cette entente-là, c’est la fin de la gestion de l’offre », a déclaré Michelle Soucy, productrice de la relève.
« C’est par votre discipline et vos investissements que le gouvernement n’a pas eu à soutenir la production laitière », a poursuivi le président de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Marcel Groleau, qui croit que les compensations « complètes et justes » promises par les libéraux compteront parmi les enjeux de la prochaine campagne électorale fédérale au Québec. « Votre pouvoir, il est là. Le gouvernement a pris des engagements! Qu’il les respecte sinon il y aura un prix à payer », a lancé M. Groleau.
Des milliards en compensations
Les PLQ évaluent les pertes liées aux trois derniers accords de commerce à environ 450 M$ par année. Pour l’AEUMC, les dommages iront en s’intensifiant sur une période de 19 ans. De plus, ces estimations excluent la disparition de la classe 7, les plafonds aux exportations canadiennes ainsi que les pertes des transformateurs. « On ne parle pas de quelques centaines de millions de dollars, mais de plusieurs milliards », a souligné Alain Bourbeau. À titre de comparaison, en 2015, le gouvernement conservateur de l’époque avait annoncé de l’aide de plus de 4 G$ pour dédommager l’industrie laitière pour le Partenariat transpacifique et l’entente avec l’Union européenne.
Ottawa a récemment annoncé qu’il mettrait en place des groupes de travail concernant les futures mesures de compensations. Ces comités regrouperont des représentants du fédéral, des éleveurs et des transformateurs. Les Producteurs laitiers du Canada (PLC) se sont entendus sur une délégation de 14 personnes : trois du Québec, trois de l’Ontario, trois de l’ouest du pays, trois des Maritimes et deux de l’organisme fédéral.
L’AEUMC pourrait entrer en vigueur dans la 2e moitié de 2019. Pour leur part, les PLQ ne ferment pas la porte à une contestation légale. « Ce n’est pas si clair, mais on fait les démarches pour vérifier cet aspect-là », a précisé Alain Bourbeau, leur directeur général.
« Je me sens comme le petit de la classe qu’on intimide parce qu’il est tranquille. » – Yvon Boucher