4 éléments qui plombent la rentabilité

1 La machinerie

Un parc de machinerie dont la taille est supérieure aux besoins de l’entreprise fait augmenter les coûts de production et gruge les liquidités. « Le gros tracteur neuf et le beau pick-up, est-ce que tu peux vraiment te les payer ? Même chose pour une pelle mécanique utilisée pour faire un fossé par année : c’est un joujou! Quand les résultats d’exploitation sont serrés, il faut se concentrer sur les actifs rentables et laisser faire les joujoux», insiste Caroline Collard. «Avoir recours à une batteuse payée 450 000$ plus le carburant et l’employé pour récolter 150 hectares? Non! Et à moins que le producteur effectue ses entretiens lui-même avec rigueur, il faut prioriser les travaux à forfait pour plusieurs opérations », soutient Marie-Claude Bourgault.

2 Les vaches d’exposition

Les quatre conseillères ont unanimement soulevé un tabou : le commerce de la génétique et les jugements d’animaux ne sont généralement pas rentables. Certaines fermes réussissent à bien s’en tirer, mais pour la majorité, cette activité nuit à leur santé financière. La passion entraîne souvent des décisions émotives et non rationnelles. Aussi, l’élevage de haute génétique représente un coût en temps, en nourriture, en bâtiments et en déplacements, sans oublier que la production d’embryons peut allonger les intervalles de vêlages. Bref, le lait produit coûte plus cher et en fin de compte, peu de bêtes sont réellement vendues avec profit. Les agriculteurs ne le réalisent pas facilement, car ces coûts sont combinés aux opérations laitières, mais les pertes sont là.

3 Les cultures

Caroline Collard affirme que 56 % des producteurs laitiers qu’elle accompagne perdent de l’argent avec leurs cultures. « Certains pensent que c’est rentable, mais ils oublient de calculer le coût de possession et d’utilisation de la machinerie », dit-elle, ajoutant que l’absence de rentabilité s’explique aussi, chez certains, par le manque de précision dans les semis, dans l’application de pesticides ou à la récolte. Valérie Grenier mentionne qu’au Lac-Saint-Jean, les cultures conventionnelles sont payantes seulement lorsqu’elles alimentent le troupeau. Elle recommande de fertiliser les cultures fourragères afin d’obtenir plus de protéines et d’opter pour du blé qui nourrira les vaches au lieu de cultiver de l’avoine qui sera vendue sur les marchés à un prix trop faible pour être rentable.

4 Accès trop facile au capital

« Les prêts dans le secteur laitier, c’est quasiment un bar ouvert. Et avec les taux qui montent, la dette finit par faire mal. Je connais un producteur qui, quand il manquait de liquidités, demandait à son créancier de grossir son emprunt. Son prêt a ainsi atteint 340 000$ en quatre ans», raconte Marie-Claude Bourgault. Valérie Grenier a travaillé de 2007 à 2017 comme conseillère aux prêts agricoles chez Desjardins. Elle confirme que la plupart des projets, même ceux dont les bases semblaient moins solides, recevaient du financement, et ce, en raison de la valeur du quota et des terres comme garantie. «Aussi, la majorité des producteurs tiennent à réaliser leurs projets et n’hésiteraient pas à aller voir une autre institution bancaire si la première disait non», explique-t-elle.