Bianka Pagé, Mauricie

Fin de l’entaillage : 25 février Objectif de rendement : 4 lb/entaille Nombre d’entailles : 4 000

Bianka Pagé terminait l’entaillage de ses érables au moment de l’entrevue. « La neige fait une grosse différence, c’est épouvantable. Surtout que j’ai beaucoup de pentes, même avec mes raquettes, j’ai calé jusqu’au-dessus de la taille! », commente celle qui installe seule ses 4 000 entailles à Saint-Alexis-des-Monts. Après avoir étudié en acériculture, elle a fondé l’Érablière Pagé-Savard et Filles sur une terre qu’elle a achetée et qui n’avait aucun équipement ni tubulure. « On est partis de zéro », exprime-t-elle fièrement. Cette année sera sa troisième saison des sucres et elle anticipe une hausse des rendements en raison de l’ajout de tuteurs et d’un système de détection des fuites informatisé. Il lui reste encore des maîtres-lignes à installer, mais elle préfère la qualité à la quantité, elle qui a remporté la distinction ultime Grand or, décernée aux sirops d’exception de l’année, lors du concours de la Grande Sève 2021 organisé par la Commanderie de l’Érable. Ce prix n’est pas un hasard, dit-elle humblement puisque Mme Pagé s’était renseignée sur les techniques permettant d’obtenir plus de saveur, comme le fait de prolonger le temps de bouillage et de miser sur un évaporateur au bois qui apporte une certaine variabilité dans l’intensité de chaleur. Son érablière concentre l’eau d’érable à près de 18 degrés Brix et a la chance de ne pas avoir de station de pompage, l’eau descendant entièrement à la cabane. Malgré tout, cette saison des sucres ne sera vraisemblablement pas reposante puisque Bianka est mère de trois jeunes filles, et que son érablière est située à… 1 h 30 de route de la maison! Mais rien n’arrête les gens déterminés et elle compte accroître sa production à 6 000 entailles l’an prochain.