Unis par les pommes de terre
Légume le plus consommé au Canada, la pomme de terre est également le légume le plus cultivé au Québec. Parmi les fermes qui font de la province l’un des principaux producteurs de celui-ci se trouve la Ferme Denis Gaudreault et Fils, de Bégin, qui y participe pleinement depuis 1971.
Denis Gaudreault est entré dans le monde des pommes de terre par le biais d’un emploi à la Ferme Rivard et Fils durant une saison, explique son fils Alain Gaudreault, le nouveau propriétaire. Alors qu’il a trouvé un autre emploi dans la société d’aluminium Alcan — devenu Rio Tinto Alcan en 2007 —, il a continué de faire ses gammes dans la ferme agricole « les soirs ».
En parallèle, l’employé a vécu une histoire d’amour avec Claudette Rivard. « [Mon beau-père] s’est marié avec Claudette, ma belle-mère, en 1970. C’est l’année d’après qu’il a décidé de se lancer dans l’agriculture », narre au téléphone Corinne Tremblay, administratrice adjointe de l’entreprise et conjointe d’Alain. Pour ce faire, Denis Gaudreault « a acheté une terre cultivable, située dans le 2e Rang, et a démarré son affaire avec la bénédiction de son beau-père Léon Rivard. Il lui a donné des patates grelots », poursuit-elle.
Depuis, la Ferme Denis Gaudreault et Fils s’est spécialisée dans la production de trois variétés de pommes de terre : la Gold Rush — pommes de terre longues —, qui représente 80 % de la production, la Superior — pommes de terre rondes —, qui correspond à 10 % de la culture, et la Vivaldi — pommes de terre jaunes —, qui fait environ 10 % de la culture.
Expansion et mécanisation
Dès son « jeune âge », Alain Gaudreault s’est impliqué dans la vie de la ferme familiale. « À 14 ans, je conduisais les tracteurs pour le renchaussage, pour faire de la terre nouvelle [notamment] », relate le conjoint de Corinne Tremblay. Il y a appris le métier des pommes de terre et a décidé de ne pas s’en éloigner. « J’ai toujours été attiré par la machinerie », se souvient-il.
En toute logique, il a pris, en 2013, les rênes de l’entreprise et l’a fait entrer dans une autre dimension : achat de nouvelles terres cultivables et mécanisation de la production. « Quand bien qu’il soit peu démonstratif, confie Alain Gaudreault, mon père a toujours été fier que je prenne la relève de l’entreprise et fier de l’expansion et de la modernisation que je lui apporte. » À ce jour, il est le propriétaire d’une ferme agricole de 550 acres (223 hectares).
« Les travaux physiques ne m’ont jamais fait peur. » – Alain Gaudreault
Une agriculture durable
La ferme est située sur une terre riche et argileuse propice à la culture de pomme de terre, explique Corinne Tremblay. Pour ne pas l’appauvrir, la famille Gaudreault a opté pour l’agriculture durable. Ainsi, en plus de la patate, elle y pratique une « culture en rotation avec l’avoine pour ne pas épuiser la matière organique de la terre. Et dans le même temps, elle coupe le cycle de maladie de la pomme de terre », renchérit son conjoint. Cette politique, additionnée à la modernisation de l’entreprise, permet de produire environ 125 000 quintaux de pommes de terre et près de 200 tonnes d’avoine.
Outre la production, la ferme est spécialisée dans l’emballage. Même si leur entreprise est ancrée dans l’ère de la technologie, la famille Gaudreault appréhende le futur en dépit du bon rendement de celle-ci. En effet, « la pénurie de la main-d’oeuvre s’accentue »,