QUATRE DÉCENNIES DE SOUVENIRS
Contacté en vue de cette édition historique, Fernand Bélanger s’est fait un plaisir de partager les principaux éléments marquants d’une remarquable carrière couvrant près de quarante ans à La Voix de l’Est. Même si l’exercice n’avait rien d’une sinécure, l’ex-journaliste sportif fait habilement le pont entre le passé, le présent... et même le futur ! DES JEUX DU QUÉBEC AUX JEUX OLYMPIQUES
La carrière des athlètes d’élite prend souvent son élan aux Jeux du Québec et une infime minorité atteint ensuite le pinacle des Jeux olympiques.
Comme cela a été le cas avec la patineuse Joannie Rochette, en lice à Granby en 1995 et médaillée de bronze aux JO de Vancouver 15 ans plus tard. La cycliste Lyne Bessette a fait de même pour aller aux JO deux fois et aux Jeux paralympiques à une reprise, tandis que le nageur Charles Francis a été un olympien en 2012.
La marathonienne Lizanne Bussières a obtenu un doublé, alors que Jérôme Syl - vestre, Maxence Parrot, Mario Deslauriers , Philippe Bédard, Danielle Goyette, Noémie Marin, Louise Beaumont et Hélène Tétreault ont également fait partie de la délégation olympique unifoliée.
Ce contingent comprend aussi les physiothérapeutes Guylaine Boutin et Alix Côté-Tremblay, l’entraîneur Jocelyn Langlois, le chef de mission adjoint Yves Tétreault et le commissaire en vélo de montagne Michael Drolet.
GRANBY, CAPITALE DU SOCCER
Le développement du soccer à Granby et dans plusieurs autres villes de la région a été constant depuis plusieurs années avec un nombre accru de clubs et de terrains, mais on peut s’inquiéter du petit nombre de surfaces synthétiques. La popularité de l’International de soccer Jean-Yves Phaneuf ne se dément pas avec près de 400 équipes inscrites depuis deux ans.
Des athlètes de haut niveau ont contribué à faire rayonner le ballon rond chez nous. AnneMarie Lapalme, Mara Bouchard et Cassandra Provost ont notamment atteint le niveau universitaire, tandis que Jocelyn Roy, Éric Puig et Maxime Bourgeois se sont démarqués dans le volet masculin.
La réputation de Granby à titre de capitale du soccer demeure donc toujours aussi vivace.
BOL D’OR, COUPE VANIER... ET SUPER BOWL
?
Les équipes de football des écoles secondaires locales ont connu du succès au fil des ans, avec plusieurs présences au Bol d’Or. De plus, des formations collégiales, surtout les Géants de Saint-Jean-sur-Richelieu et plus récemment les Lauréats de Saint-Hyacinthe, ont fait du recrutement dans la région.
L’augmentation du nombre de programmes universitaires a aussi constitué un nouveau débouché pour les jeunes footballeurs des environs. Quelques-uns ont d’ailleurs gagné la Coupe Vanier avec le Rouge et Or ou les Carabins. Le premier vainqueur de ce prestigieux trophée dans la région a toutefois été l’ex-Astérix Yvan Campbell avec McGill. Il faudra maintenant voir si Sidy Sow accédera un jour au Super Bowl...
Un coup de chapeau également aux entraîneurs, dont Ross Lemke, Alain Duquet, feu Hilaire Doucet, feu Benoit Penelle de même que Claude Lessard et Jacques Giard.
LES ÉVÉNEMENTS INTERNATIONAUX
La réputation de la région pour la tenue d’événements de grande envergure n’est plus à faire, même s’ils n’ont évidemment pas tous l’impact des Jeux olympiques en 1976.
La tenue de l’International Bromont a cependant permis aux amateurs de sports équestres de voir à l’oeuvre plusieurs cavaliers et montures ayant pris part aux JO. Je retiens notamment la présence du multi-olympien Ian Millar et de son imposant cheval Big Ben.
La Coupe du monde et des Championnats du monde de vélo de montagne ont également attiré l’attention.
La présentation du Grand prix féminin international dans Brome- Missisquoi et de l’étape granbyenne du Tour du grand Montréal ont braqué les projecteurs sur les vedettes du cyclisme féminin, dont la Galloise Nicole
Cooke, éventuelle médaillée d’or aux JO de Pékin en 2008.
L’OMBRE DU DOPAGE
Un tour d’horizon des dernières décennies ne serait pas complet sans parler de l’épineuse question du dopage, surtout en raison des controverses qui ont entouré les cyclistes Geneviève Jeanson et Lance Armstrong ainsi que le sprinteur Ben Johnson…
La situation de Jeanson a été longtemps explosive étant donné qu’elle était la principale rivale de Lyne Bessette et que son entraîneur, André Aubut, a utilisé des stratégies de course parfois très déroutantes.
Lance Armstrong n’a pas aidé sa cause en niant pendant plusieurs années l’usage de produits dopants.
La disqualification de Johnson à Séoul a secoué le pays et amené la création de la commission Dubin, où le rôle néfaste de son coach, Charlie Francis, a été mis en lumière.