L’ÉVOLUTION DES VOITURES DE LA PPO
Les véhicules policiers ont beaucoup évolué depuis le modèle Chevrolet Master Deluxe Coupé 1941.
Dès l’ère du Ford Model A, les polices se munissaient de voitures de dimension régulière à prix modique achetées chez les concessionnaires. Mais avec l’avènement des autoroutes à compter des années 1950, elles ont ajouté des véhicules spécifiquement pour la poursuite.
Ford a été la première compagnie à offrir une automobile modifiée pour les services policiers au cours des années 1950. Meilleure manoeuvrabilité, coffre arrière plus grand… voilà quelques-uns des changements qui avaient été apportés à la Ford Mainline. Ce sedan de police avait un moteur V8 de 110 chevaux vapeur. Puis, en 1952, la compagnie a introduit un nouveau moteur Mercury de 125 chevaux vapeur dans ces mêmes Ford Mainline, qui étaient plus légères que les Mercury. La course à la puissance était lancée.
Pendant l’âge d’or des voitures musclées (les fameux muscle cars) des années 1960 et 1970, les forces de l’ordre s’équipaient alors surtout de voitures de marque Chrysler munies de moteurs V8 de 440 pouces cubes offrant trois fois la force de moteur du Mercury des années 1950. Les services policiers avaient également commencé à diversifier leurs flottes pour répondre aux nouveaux besoins. Les patrouilleurs d’autoroutes préféraient des voitures sport avec de puissants moteurs, comme la Ford Mustang, la Chevrolet Camaro ou l’AMC Javelin. Même chose pour les fourgons cellulaires. Ils ont rapetissé au cours des années pour devenir en majorité des fourgonnettes de type Dodge Caravan.
Pendant plusieurs années, les Ford Crown Victoria étaient la voiture de prédilection d’un bon nombre de forces policières. En 2008, Ford a cessé de vendre ce modèle aux particuliers, mais a continué d’en fabriquer une version modifiée, la Police interceptor, pour les services policiers et les entreprises de taxi, entre autres. Ce modèle a été complètement éliminé en 2012.
Au détachement de Hawkesbury de la PPO, la flotte de véhicules comprend des Dodge Charger Pursuit, des Ford Taurus, des Chevrolet Tahoe et des Ford Explorer. « Nous utilisons également des voitures non identifiées », a précisé l’agent en liaison communautaire, Mario Gratton.
Les policiers n’ont pas réellement de préférence quant aux véhicules qu’ils conduisent. Cela dépend des besoins. S’ils patrouillent sur l’autoroute 417, la Dodge Charger peut en un clin d’oeil atteindre 240 km/h. En ville et pour les barrages routiers, les Explorer et Tahoe sont préférables, bien que celles-ci soient également en mesure d’atteindre jusqu’à 225 km/h.
« Comme le nom l’indique, les Charger sont conçues pour la poursuite. On essaie de se servir des véhicules utilitaires lors d’arrestations, mais ce n’est pas toujours possible », a expliqué M. Gratton.
De son côté, la Sûreté du Québec (SQ) utilise le même type de véhicules que la PPO, soit principalement des Chargers, des Taurus et des Explorer. Actuellement toutes blanches, les voitures de la SQ seront désormais noires avec les quatre portières blanches. Des études ont déterminé que le contraste entre ces deux couleurs offre une plus grande visibilité.
Toutes ces voitures sont conçues spécifiquement pour les forces policières. Entre autres, ces bolides sont équipés de moteurs plus puissants, de freins supérieurs, de ceintures de sécurité plus larges et de coussins gonflables plus volumineux. D’autres améliorations s’ajoutent, comme un alternateur plus performant pour fournir l’alimentation électrique nécessaire à leurs accessoires, comme des phares supplémentaires, des radios, des ordinateurs et des radars.
Certains services de police sont à l’air du temps et ont même déjà commencé à se doter de véhicules hybrides, comme la Ford Police Responder. La berline hybride combine un moteur Atkinson à cycle I-4 de 2,0 L, un moteur à courant alternatif de 88 kW et une batterie au lithium-ion de 1,4 kW, ce qui donne un rendement de 7.4 L/100km.