LAIT EN SAC OU EN CARTON: LEQUEL EST LE PLUS ÉCOLO?
Pour remplacer les bouteilles de verre, l’industrie n’a pas manqué de créativité : les sacs de lait et les emballages de carton se font compétition depuis la transition des années 70. Si ces deux options sont plus écologiques que d’utiliser une seule fois une bouteille de verre, elles ne sont pas pour autant équivalentes.
La fine pochette de plastique des sacs de lait est plus petite que tous les autres types d’emballages. Pour un même volume de liquide, cela signifie donc que moins de déchets sont produits.
Une fois le lait en sac consommé, il ne reste que la pochette transparente à jeter : les autres types d’emballages passent par des procédés de transformation qui produisent des résidus plus importants.
Plus encore, les cartons de lait ne sont pas recyclés à 100 %. Certaines composantes, comme les bouchons de plastique et les étiquettes, ne sont pas consignées. Les cartons de lait ne sont d’ailleurs pas composés que de carton : leurs parois intérieures sont enduites d’un plastique, le polyéthylène, qui peut faire exclure le contenant au processus de triage. La différence est si importante que depuis 2010, une entreprise nommée Sainsbury commercialise le lait en sac au Royaume-Uni, dans le but d’inciter les gens à réduire leur production de déchets. Si plus du trois quarts des Canadiens sont familiers avec cette méthode, elle demeure plutôt exceptionnelle en Europe.
PLASTIQUE, QUAND TU NOUS TIENS
Les sacs de lait ne sont tout de même pas une panacée en matière d’écologie. Le plastique demeure une matière toxique, même en petite quantité, et met des années — voire des siècles — à se décomposer.
Les sacs de lait comportent des particules microplastiques extrêmement néfastes pour l’environnement. Elles sont également contenues dans l’enduit intérieur des cartons de lait, mais en moindre quantité. Ces particules pouvant atteindre jusqu’à cinq millimètres contaminent chimiquement les cours d’eau, les sols et l’atmosphère.
De se concentrer uniquement sur le lait en sac permettrait de réduire la quantité de déchets, mais ceux qui restent seraient moins biodégradables.
Garder uniquement le lait en sac résulte certes en une plus petite quantité de déchets, cependant ces déchets sont moins biodégradables.
Ce n’est donc pas demain que les cartons de lait disparaitront des étalages de nos supermarchés, mais si la tendance écologique se maintient, l’industrie pourrait devoir s’adapter aux préférences des consommateurs avertis.