LE DRAPEAU FRANCO-ONTARIEN S’ÉLÈVE À HAWKESBURY
Le drapeau franco-ontarien a été levé au monument de la francophonie situé sur l’île du Chenail à Hawkesbury, par le directeur général de l’Association canadienne-française de l’Ontario de Prescott-Russell Jacques Héroux, le président Pierre-Étienne Daigneault ainsi que des représentants du CSDCEO et des membres de la communauté francoontarienne de Hawkesbury.
Le drapeau, en berne depuis le décès de la reine Élizabeth II, a été hissé au sommet du pôle afin de célébrer la journée des Franco-Ontariens, par les enfants présents à la cérémonie.
M Jacques Héroux a tenu, notamment, à honorer Gisèle Lalonde, dirigeante de S.O.S Monfort au tournant du XXIème siècle, ainsi que plusieurs autres militants franco-ontariens décédés en 2022, avec une minute de silence.
Inspiré par la chanson hymne officiel des Franco-Ontariens, Notre Place, M Héroux a affirmé : « Il y a une place à prendre pour la francophonie. Je pense que c’est de plus en plus important qu’on la prenne, parce qu’on voit les statistiques qui démontrent que la communauté francophone et tous ceux s’identifiant comme français de première
Le drapeau Franco-Ontarien a été conçu en 1975 par Gaétan Gervais et un groupe d’étudiants de l’Université Laurentienne à Sudbury. Il est hissé pour la première fois le 25 Septembre 1975 à cette même université, date qui deviendra la journée des Franco-Ontarien.
Il est conçu dans un contexte de « révolution culturelle » qui s’opère en Ontario français suite aux États Généraux du Canada Français organisés entre 1966 et 1969 qui voient l’adoption d’une résolution reconnaissant le Québec comme territoire national du Canada Français. Pour plusieurs historiens, les États-Généraux de 1966-1969 marquent une rupture entre le Québec et les minorités francophones du Canada. Les représentants des communautés francophones hors Québec interprètent parfois ces changements comme un abandon des minorités francophones du Canada.
Ce qui s’en suit est un élan d’affirmation identitaire Franco-Ontarienne. À Sudbury, ville où est conçu le drapeau, il y a une véritable multiplication des d’expressions artistiques et culturelles de la francophonie ontarienne. Cette période voit d’ailleurs l’État Provincial s’impliquer auprès de sa minorité linguistique. En 1968 par exemple, l’adoption du projet de loi 141 permettant aux conseils scolaires d’offrir l’éducation secondaire en langue française. Néanmoins, cette loi n’oblige pas les conseils scolaires à offrir l’enseignement en français, ce qui mène à des conflits dans plusieurs endroits de la province comme à Sturgeon Falls en 1971 et à Penetanguishene en 1979.
Bien qu’un sentiment d’appartenance à la communauté Franco-Ontarienne commence à se former en entre 1965 et 1980, le drapeau, symbole de la Francophonie, ne s’adopte que graduellement. Il faut attendre que le drapeau soit officiellement adopté en 1977 par l’Association Canadienne-Française de l’Ontario pour qu’il soit d’avantage reconnu. langue continuent à diminuer. C’est à nous de continuer de lutter et de prendre notre place. »
Il devient un symbole de ralliement pour les Franco-Ontariens, notamment lors de la campagne SOS Montfort à Ottawa entre 1997 et 2001.
En juin 2001, l’ancien député de Glengarry Prescott-Russel Jean-Marc Lalonde lance une motion pour que le drapeau soit officiellement reconnu par le gouvernement provincial comme emblème de la communauté franco-ontarienne. En 2010, le 25 septembre devient le jour de célébration officielle pour la minorité linguistique de la province grâce à la loi proclamant le Jour des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes. Puis, en septembre 2020, l’Assemblée législative de l’Ontario vote à l’unanimité pour reconnaitre le drapeau franco-ontarien comme un emblème officiel de la province. Depuis, le drapeau Franco-Ontarien exhibe les couleurs vertes et blanches à Queen’s Park.
Un symbole de fierté
Le vert et blanc du symbolise les étés et les hivers Ontariens, tandis que le trille est symbole officiel de l’Ontario. La fleur de lys représente l’appartenance des Franco-Ontariens à la diaspora Canadienne-Française.
Pour la communauté franco-ontarienne, ce drapeau évoque beaucoup plus d’émotion qu’une description sommaire. Il est symbole des victoires et des défaites du peuple Franco-Ontarien. Il est symbole de la passion transmise de génération en génération pour notre magnifique langue. Il est symbole de l’unité entres personnes de toutes les régions de cette grande province, de toutes les couleurs et religions, qui parlent le français chaque jour.
Il est symbole d’une histoire commune à chacun d’entre nous, d’une mémoire partagée par tous les Franco-Ontariens des épreuves traversées. Il est symbole d’une flamme qui refuse de s’éteindre malgré la pluie et les coups de vent, d’un peuple qui refuse de mourir malgré les assauts de l’assimilation. Il est symbole de la résilience de plus de 600 000 individus francophones en Ontario qui parlent leur langue haut et fort pour qu’elle soit entendue de tous.