La salle de lecture de la Collection des livres rares
Au 4e étage de la bibliothèque Mclennan se trouvent les « livres rares et autres collections spécialisées » de l’université Mcgill : un lieu méconnu de la population étudiante, renfermant de nombreuses richesses historiques. Le Délit s’est entretenu avec Christopher Lyons, bibliothécaire en chef et Jennifer Garland, assistantebibliothécaire en chef, tous·tes deux responsables des livres rares et des collections spécialisées.
M. Lyons raconte que depuis les années 1850, Mcgill a accumulé par dons et acquisitions plus de 250 000 documents rares faisant partie de diverses collections. En 2016, les livres rares et collections spécialisées, la bibliothèque Osler de l’histoire de la médecine, la collection d’arts visuels (responsable de toutes les oeuvres d’art disséminées sur le campus) et les archives de Mcgill fusionnent en un seul groupe, le ROAAR, qui tient son nom de l’acronyme anglais des différentes organisations qui le composent. ROAAR est entre autres chargée de rendre les pièces historiques uniques qu’elle possède accessibles aux chercheur·se·s, étudiant·e·s et visiteur·se·s.
« Nous possédons la deuxième plus grande collection de livres rares au Canada », explique M. Lyons, collection qui comprend nombre de manuscrits du Moyen-âge, de tablettes assyriennes et babyloniennes, ou encore de travaux de Platon et d’aristote imprimés à la Renaissance. « Ces pièces anciennes témoignent souvent de l’histoire en soi, des choses du quotidien, comme des inventaires et des factures. Notre plus vieille pièce est une tablette qui a environ 4 000 ans », poursuit le bibliothécaire en chef. Ce dernier souligne que les portes de la collection sont toujours ouvertes pour les membres de la communauté mcgilloise qui aimeraient consulter une pièce rare ou utiliser la salle de lecture dans laquelle sont exposés certains objets historiques. Le grand public peut également bénéficier des ressources de la collection. Le 4e étage est de surcroît un endroit tout désigné pour se détendre ou lire devant l’exposition d’arts visuels qui y est présentée.