Le Canadien en Floride sans Price

Le Canadien sera privé d’une pièce importante lors de son retour au jeu après le congé de Noël, puisque Carey Price ratera le rendez-vous face aux Panthers de la Floride en raison d’une blessure au bas du corps.

L’équipe a annoncé en milieu de journée jeudi que Price n’était pas à bord de l’avion en direction de la Floride. Le gardien âgé de 31 ans avait quitté prématurément l’entraînement un peu plus tôt, mais l’entraîneur-chef Claude Julien n’avait pas d’information à donner après la séance.

Antti Niemi défendra donc le filet du Canadien (19-13-5) vendredi face aux Panthers. Il en sera à une première sortie depuis le 11 décembre, quand il avait accordé sept buts en 46 min 10 s de jeu dans un revers de 7-1 contre le Wild du Minnesota.

Le dernier duel face aux Panthers (1514-6) avait fait jaser, même s’il avait eu lieu au cours du calendrier préparatoire, le 19 septembre dernier. Max Domi avait alors frappé le défenseur Aaron Ekblad au visage avec un coup de poing sournois. Quelques jours plus tard, Ekblad avait affirmé que des comptes finiraient par être réglés.

Pour Domi, qui avait été suspendu pour le reste du calendrier préparatoire pour son geste, la page semble avoir été tournée. « Honnêtement, je me concentre sur le match, a-t-il dit. Tous nos matchs sont comme des matchs de séries éliminatoires, présentement. C’est un match de hockey et nous voulons les deux points, nous voulons commencer ce voyage du bon pied. »

Le Canadien sera ensuite à Tampa samedi pour y affronter le Lightning et il conclura son voyage du temps des Fêtes le 31 décembre en croisant le fer avec les Stars, à Dallas.

Domi croit que le congé de quatre jours de Noël pourrait s’avérer bénéfique. «Quatre jours, ce n’est pas si long que ça, mais un congé comme celui-là peut devenir une arme s’il est utilisé adéquatement, a-t-il affirmé. Vous n’avez pas souvent l’occasion de vous reposer pendant une saison et il faut bien utiliser ce temps.