Optimiser la gestion des urgences

Combien de patients sont à l’urgence aujourd’hui ? Depuis quand attendent-ils ? Pour quelle raison consultent-ils ? Toutes ces informations — et bien d’autres — sont compilées quotidiennement dans les hôpitaux du Québec. Et si elles servaient à optimiser le fonctionnement des urgences ? C’est le but que se sont donné un chercheur en gestion et un médecin de famille à Rouyn-Noranda. « Depuis que je suis chef de la salle d’urgence, je passe une dizaine d’heures chaque mois seulement à faire des horaires », dit en soupirant de son côté de l’écran le docteur Justin Langevin. Il doit en outre combiner le travail d’administration de son service et ses obligations de médecin à temps plein. « Ce sont des tâches en surplus, que je dois faire le soir ou la fin de semaine. Et ce n’est pas mon expertise : je n’ai pas eu de formation en gestion ! »

C’est lors d’une rencontre fortuite avec le professeur en sciences de la

gestion à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue Chahid Ahabchane qu’une idée naît. Pourquoi ne pas confier la tâche de créer des horaires à une intelligence artificielle ? Le logiciel pourrait tenir compte des disponibilités des employés et de leurs préférences pour générer l’horaire idéal — et décharger le Dr Langevin. « C’est ma tâche de gestion principale. Si je libère ce temps-là, je pourrai me concentrer sur autre chose », souligne le médecin.

Mieux gérer son temps

Une intelligence artificielle pour générer… Des horaires ? N’est-ce pas une tâche trop simple pour un

outil si spécialisé ? « Les horaires d’urgence sont très complexes, répond le Dr Langevin. Certains médecins travaillent à temps plein, d’autres à temps partiel. Parfois, ils ont des tâches connexes, donc on ne peut pas les faire travailler de soir ou de nuit. On doit équilibrer le travail de semaine et de fin de semaine. » Sans compter la différence de performance entre les médecins nouvellement arrivés, qui verront moins de patients pendant un quart de travail, et leurs collègues plus expérimentés.

Mais l’ambition des deux collaborateurs ne s’arrête pas là. En plus de produire les horaires selon les disponibilités du personnel, pourquoi ne pas aussi ajouter un indicateur : l’achalandage à l’urgence. « On s’est dit qu’on pourrait tirer profit des données historiques de l’urgence pour créer des horaires sur mesure, explique M. Ahabchane. On voit par exemple que l’urgence est toujours plus achalandée les lundis et mardis matin. » L’outil pourrait tenir compte de cette information et affecter des médecins plus expérimentés à ce quart de travail pour réduire le plus possible le temps d’attente pour les patients.

Le Québec dispose justement d’une mine d’or de données : le logiciel Med-Urge, implanté depuis le début des années 2000 dans les urgences à travers la province. Y sont notées certaines informations de base sur chaque patient, dont la raison de la consultation, en plus de l’heure d’arrivée et de départ, le temps passé à l’urgence et la priorité au triage. « On a beaucoup de données, mais elles sont sous-exploitées », tranche M. Ahabchane, qui y voit un potentiel immense. Ces informations ont servi à nourrir un outil d’apprentissage machine.

Résultat : depuis novembre 2023, les horaires de la salle d’urgence à l’hôpital de Rouyn-Noranda sont conçus par l’intelligence artificielle — sous la surveillance serrée du Dr Langevin. « L’algorithme a un style différent du mien », constate-t-il avec un sourire. Un exemple : « J’ai l’habitude de donner un ou deux quarts de travail, puis deux jours de congé. L’algorithme fait plutôt travailler les gens pendant quatre ou cinq jours, mais leur donne une plus grande période de repos. » Un sondage a été fait auprès du personnel de l’urgence pour mesurer sa satisfaction avec cette nouvelle manière de travailler et optimiser l’outil en conséquence. D’autres améliorations pourraient aussi y être apportées. « J’aimerais que les gens puissent entrer leurs préférences, comme le nombre de jours d’affilée qu’ils souhaitent travailler, et que l’horaire créé en tienne compte », indique le médecin.

Depuis novembre 2023, les horaires de la salle d’urgence à l’hôpital de Rouyn-Noranda sont conçus par l’intelligence artificielle

Épauler les médecins

Leur projet a beau n’en être qu’à ses balbutiements, les deux collègues pensent déjà à la suite. « Si on parvient à développer un programme standardisé, on pourrait exporter ça ailleurs au Québec, » souligne Justin Langevin. Avant d’y parvenir, il faudra notamment résoudre les problèmes de confidentialité. Heureusement, très peu d’informations concernant l’état de santé des patients sont notées dans Med-Urge. « Les données des patients sont dans les dossiers en format papier », explique le chef de la salle d’urgence.

Une chose est claire : les médecins ont besoin de tout l’appui possible. « La médecine d’urgence est notoirement difficile, et les horaires atypiques y contribuent, rappelle le Dr Langevin. Si on peut optimiser cet aspect-là pour améliorer la qualité de vie des médecins, on pourra peut-être augmenter la rétention. »