Repenser la gouvernance : LA VISION DE MARIE-JOSÉE NEVEU

« LA GOUVERNANCE ÉVOLUE RAPIDEMENT EN RAISON DES CHANGEMENTS DANS LE PAYSAGE RÉGLEMENTAIRE, ÉCONOMIQUE ET SOCIAL. ÇA CRÉE UNE ATMOSPHÈRE STIMULANTE ET DYNAMIQUE. »

Reconnue dans le monde des affaires, l’avocate et associée Marie-Josée Neveu a été nommée en janvier dernier présidente du Conseil des associés de Fasken, le plus grand cabinet d‘avocats au Québec et au Canada. Estimée par les conseils d’administration des plus importantes institutions au pays, son expertise saura assurément servir le cabinet.

Évoluant depuis 30 ans dans le monde juridique, Marie-Josée Neveu a gravi les échelons du cabinet Fasken. Son parcours l’a amenée à se spécialiser dans le financement, la gouvernance, les fusions et les acquisitions d’entreprises. Elle possède une double perspective à titre de présidente d’un conseil, mais aussi à titre de conseillère juridique de conseils d’administration dans des institutions de grande envergure comme Centraide du Grand Montréal et Tourisme Montréal. Son expérience lui confère ainsi une compréhension concrète des différentes facettes de la gouvernance d’entreprises.

LA GOUVERNANCE EN PLEINE TRANSFORMATION

Dans le quotidien de sa pratique, elle accompagne de façon stratégique les conseils d’administration lors de grandes périodes de turbulences et de crises corporatives. Ces situations singulières, parfois hautement médiatisées, la nourrissent et exigent d’elle une réactivité et une prévoyance qui ne sauraient devenir routinières. « La gouvernance évolue rapidement en raison des changements dans le paysage réglementaire, économique et social. Ça crée une atmosphère stimulante et dynamique. » Ces constantes transformations nécessitent un flair qui tient presque de la clairvoyance selon elle. « C’est crucial d’être à l’affût de ce qui se passe dans la société et de se tenir constamment à jour afin de répondre aux nouvelles problématiques avec réactivité et même, de les anticiper. Ça nous prend pratiquement une boule de cristal. »

Marie-Josée Neveu connaît mieux que personne la fonction fondamentale que joue le conseil d’administration dans toute entreprise qui se veut pérenne. « Quand on parle du rôle du CA, ce n’est pas accessoire; c’est l’ADN de l’entreprise. Lorsque le CA ne se porte pas bien, ça a un impact assuré sur l’entreprise. Des lacunes de gouvernance peuvent provoquer la chute de l’entreprise. Dans le passé, nous avons eu des exemples qui frappent l’imaginaire et encore récemment avec des scandales de gouvernance. »

SAVOIR RÉPONDRE AUX ENJEUX DE NOTRE ÉPOQUE

En 30 ans de métier et d’implication, Marie-Josée Neveu a vu le milieu des affaires se transformer. Les préoccupations en matière d’environnement, de société et de gouvernance (ESG) prennent de plus en plus de place dans le discours ambiant. Elles doivent désormais faire partie des discussions qui déterminent l’orientation d’une entreprise. « Il y a des attentes des différentes parties prenantes à cet égard incluant les employés de toutes les générations. Si on n’intègre pas les aspects ESG, on va perdre les meilleurs talents. Pour l’employeur, le train est parti. Au-delà de ça, les conseils d’administration doivent s’engager activement dans l’évaluation, la gestion et la communication des risques et des opportunités liés aux facteurs ESG. »

Le succès d’une décision se joue ainsi dans la gestion calculée des enjeux, des risques et des opportunités. C’est là que l’expérience de Marie-Josée Neveu dessert judicieusement les conseils d’administration qu’elle avise et, depuis tout récemment, le Conseil des associés de Fasken dont elle assume la présidence.

INSPIRER LA RELÈVE

L’impressionnant parcours de Marie-Josée Neveu témoigne d’ailleurs d’un changement sociétal majeur que l’avocate a vu s’opérer au fil de sa carrière: l’importance accordée aux femmes dans les affaires, domaine où peu d’entre elles avaient l’occasion de briller autrefois. « J’ai remarqué plusieurs changements significatifs […]. Les cabinets de professionnels voient un nombre important de femmes parmi leurs clients. Les femmes occupent désormais des postes clés, y compris des rôles de direction et de prise de décision. Ceci doit nous amener à approcher notre développement d’affaires autrement et à conseiller parfois nos clients avec des approches différentes, souvent pour le mieux. »

La prestance de Marie-Josée Neveu dans un poste de cette importance ne constitue pas l’exception qui confirme la règle chez Fasken. Trois homologues associées féminines ont aussi été nommées dans des rôles de direction stratégique : Karen Sargeant en Ontario, Jenny Francis en Colombie-Britannique ainsi que Jodi Katz à Londres.

Madame Neveu n’ignore pas pour autant les difficultés qui subsistent toujours dans un milieu comme le sien. «Malgré ces progrès, dans le domaine juridique et dans les conseils d’administration des défis persistent encore en termes d’égalité des genres. Il reste du travail à faire pour assurer une représentation plus équitable et pour surmonter les obstacles auxquels les femmes peuvent encore être confrontées.» L’avocate place néanmoins une pierre de plus sur le chemin à gravir, et elle en est consciente. « En partageant notre parcours, notre expérience et nos réussites [en tant qu’avocates d’expérience], nous pouvons servir de modèles inspirants pour les nouvelles avocates et les nouveaux avocats qui entrent dans le monde des affaires. »

Pour défricher son chemin, Marie-Josée Neveu a développé et mis à profit de précieuses qualités. Leadership, communication, compétences de gestion et stratégie, intégrité et adaptabilité : son coffre à outils est aujourd’hui bien rempli. L’avocate ne pourrait être plus prête à relever les défis qui se présenteront à elle. Mieux, elle les anticipera et inspirera dans son sillon la prochaine génération.